Ang langis ay ang pangunahing mapagkukunan ng mga teknikal na hilaw na materyales ng hydrocarbon sa modernong mundo. Ang kahalagahan ng pagkuha nito ay hindi maaaring labis na sabihin. Ang isang malaking bahagi ng pag-export ng langis sa buong mundo ay ibinibigay ng labingdalawang bansa lamang na nagkakaisa sa balangkas ng internasyunal na intergovernmental na organisasyon ng OPEC.
Ang salitang "OPEC" ay isang transliteration ng English acronym na OPEC, na nangangahulugang The Organization of the Petroleum Exporting Countries. Ang pangalan na ito ay isinalin sa Russian bilang "Organization of Petroleum Exporting Countries".
Ang OPEC ay isang organisasyong pang-internasyonal na intergovernmental na punong-tanggapan ng opisina ng Vienna na itinatag ng pinakamalaking prodyuser ng langis at export ng mundo. Ang pangunahing layunin ng samahan ay upang makabuo ng isang diskarte para sa pagkontrol at pag-stabilize ng mga presyo ng langis sa pandaigdigang merkado, isinasaalang-alang ang mga komersyal na interes ng mga kalahok na bansa, kinokontrol at nililimitahan ang produksyon ng langis at pag-export sa pamamagitan ng pag-aampon ng mga quota, at paglikha ng mga garantiya para matiyak na hindi nagagambala mga supply ng langis sa mga mamimili.
Ang OPEC ay nilikha mula Setyembre 10 hanggang Setyembre 14, 1960 sa isang pagpupulong na ginanap sa Baghdad ng mga kinatawan ng mga unang kalahok na bansa. Ang nagpasimula ng paglikha ng OPEC ay ang Venezuela. Ang mga unang bansa na sumali sa samahan ay ang Kuwait, Saudi Arabia, Iran, Venezuela at Iraq. Ngayon kasama rin dito ang United Arab Emirates, Angola, Qatar, Algeria, Libya, Ecuador at Nigeria (kabuuan ng 12 mga bansa). Si Gabon (noong 1994) at Indonesia (Nobyembre 1, 2008) ay umalis sa OPEC.
Ang mga bansang kasapi ng OPEC ay nagbibigay ng higit sa 40% ng dami ng produksyon at higit sa 50% ng mga export ng langis sa isang pandaigdigang saklaw. Pag-aari nila ang tungkol sa 66% ng lahat ng mga reserba ng ganitong uri ng mga hilaw na materyales sa planeta. Sa core nito, ang OPEC ay isang samahan ng isang uri ng monopolyo, kung hindi man ay tinatawag na isang kartel.
Ang pangunahing aktibidad ng samahan ay isinasagawa sa loob ng balangkas ng mga pagpupulong ng mga ministro ng enerhiya ng mga kasaping bansa, na ginanap dalawang beses sa isang taon. Sa mga pagpupulong na ito, ang estado ng pandaigdigang merkado ng langis ay tinatasa at ang isang konsepto ng pagpepresyo ay nabuo depende sa antas ng pangangailangan. Gayundin, nagagawa ang mga desisyon upang patatagin ang sitwasyon sa merkado.
