Dahil sa lumalaking hindi pagkakasundo sa patakarang panlabas ng Russia at ang aktwal na pagtanggi nitong suportahan ang kontinente na pagharang ng kalakal ng Inglatera, gumawa si Emperor Napoleon, na para sa kanya, ang tanging posibleng desisyon - upang ilabas ang mga aksyon ng militar sa teritoryo ng Russia at puwersa siya na sumunod nang walang pasubali sa kurso ng Pransya patungo sa Inglatera.
Ang bilang ng pinagsamang tropa ng hukbong Pransya para sa kampanya laban sa Russia ay 685,000, ang hangganan ng Russia ay tumawid sa 420,000.. Kasama rito ang mga tropa ng Prussia, Austria, Poland at ang Mga Bansa ng Rhine Union.
Bilang resulta ng kampanyang militar, tatanggapin ng Poland ang teritoryo ng modernong Ukraine, Belarus at bahagi ng Lithuania. Umatras ang Prussia sa teritoryo ng kasalukuyang Latvia, bahagyang Lithuania at Estonia. Bilang karagdagan, nais ng Pransya ang tulong mula sa Russia sa kampanya laban sa India, na sa panahong iyon ay ang pinakamalaking kolonya ng Britain.
Sa gabi ng Hunyo 24, ayon sa bagong istilo, ang mga advanced na yunit ng Great Army ay tumawid sa hangganan ng Russia sa lugar ng Ilog Neman. Umatras ang mga yunit ng gulong Cossack. Si Alexander ay gumawa ako ng huling pagtatangka upang tapusin ang isang kasunduan sa kapayapaan sa Pranses. Sa isang personal na mensahe mula sa Emperor ng Russia kay Napoleon, mayroong isang kahilingan upang linisin ang teritoryo ng Russia. Tumugon si Napoleon sa emperador na may kategoryang pagtanggi sa isang mapanlait na pamamaraan.
Nasa simula na ng kampanya, ang mga Pranses ay nagkaroon ng kanilang unang mga paghihirap - mga pagkagambala sa kumpay, na humantong sa isang malaking pagkamatay ng mga kabayo. Ang hukbo ng Russia sa ilalim ng pamumuno ni Generals Barclay de Tolly at Bagration, dahil sa malaking kalamangan na bilang ng kaaway, ay napilitang umatras papasok sa lupa, nang hindi nagbibigay ng pangkalahatang labanan. Sa Smolensk 1 at 2, nagkakaisa at huminto ang mga hukbo ng Russia. Noong Agosto 16, iniutos ni Napoleon ang pagsisimula ng pag-atake sa Smolensk. Matapos ang isang mabangis na labanan na tumagal ng 2 araw, hinipan ng mga Ruso ang mga magazine ng pulbos, sinunog ang Smolensk at umatras sa silangan.
Ang pagbagsak ng Smolensk ay nagbunga ng isang bulungan ng buong lipunan ng Russia laban sa punong komander na si Barclay de Tolly. Siya ay inakusahan ng pagtataksil, ang pagsuko ng lungsod: "Dinadala ng ministro ang panauhin diretso sa Moscow" - sumulat sila ng masamang hangarin mula sa punong tanggapan ng Bagration hanggang sa St. Nagpasya si Emperor Alexander na palitan si Kutuzov ng pinuno ng pinuno na si Heneral Barclay. Pagdating sa hukbo noong Agosto 29, ang Kutuzov, sa sorpresa ng buong hukbo, ay nagbigay ng utos na mag-urong pa sa silangan. Ang hakbang na ito, alam ni Kutuzov na tama si Barclay, na ang isang mahabang kampanya, ang layo ng mga tropa mula sa mga base ng supply, atbp., Ay makakasira kay Napoleon, ngunit alam niya na hindi siya papayagan ng mga tao na ibigay ang Moscow nang walang laban. Samakatuwid, noong Setyembre 4, huminto ang hukbo ng Russia malapit sa nayon ng Borodino. Ngayon ang ratio ng hukbo ng Russia at Pransya ay halos pantay: 120,000 kalalakihan at 640 baril sa Kutuzov at 135,000 sundalo at 587 baril kay Napoleon.
Noong Agosto 26 (Setyembre 7), 1812, ayon sa mga istoryador, ang puntong nagbabago ng buong kampanya ng Napoleonic ay dumating. Ang labanan ng Borodino ay tumagal ng halos 12 oras, ang pagkalugi sa magkabilang panig ay napakalaki: Ang hukbo ni Napoleon ay nawala ang halos 40,000 sundalo, ang hukbo ni Kutuzov na humigit-kumulang na 45,000. Sa kabila ng katotohanang naitulak ng Pranses ang mga tropang Ruso at pinilit na umatras si Kutuzov sa Moscow, ang laban sa Borodino ay halos nawala na wala.
Noong Setyembre 1, 1812, isang konseho ng militar ang ginanap sa Fili, kung saan ang responsibilidad ni Kutuzov at inutusan ang mga heneral na umalis sa Moscow nang walang away at umatras sa kalsada ng Ryazan. Kinabukasan, pumasok ang hukbong Pransya sa walang laman na Moscow. Sa gabi, sinunog ng Russia ang mga lungsod. Kailangang umalis si Napoleon sa Kremlin at magbigay ng utos na bahagyang bawiin ang kanyang mga tropa mula sa lungsod. Sa loob ng ilang araw, nasunog ang Moscow halos sa lupa.
Ang mga detalyment ng Partisan, na pinangunahan ng mga kumander na Davydov, Figner at iba pa, ay winasak ang mga warehouse ng pagkain, naharang ang mga cart na may kumpay sa paraan ng Pranses. Nagsimula ang gutom sa hukbo ng Napoleonic. Ang hukbo ng Kutuzov ay lumiko mula sa direksyon ng Ryazan at hinarangan ang paglapit sa daang Kaluga Kaluga, kasama ang inaasahang dadaan ni Napoleon. Ito ay kung paano ang mapanlikhang plano ni Kutuzov na "pilitin ang Pranses na mag-urong kasama ang daan ng Old Smolensk".
Dahil sa pagod sa darating na taglamig, gutom, pagkawala ng baril at kabayo, ang Great Army ay naghirap ng isang pagkatalo sa Vyazma noong Nobyembre 3, kung saan ang Pranses ay nawalan ng halos 20 libong mga tao. Sa Labanan ng Berezina na sumunod noong Nobyembre 26, ang hukbong Napoleon ay nabawasan ng isa pang 22,000. Noong Disyembre 14, 1812, ang mga labi ng Great Army ay tumawid sa Neman, at pagkatapos ay umatras sa Prussia. Sa gayon, ang Digmaang Makabayan noong 1812 ay nagtapos sa isang matinding pagkatalo para sa hukbo ni Napoleon Bonaparte.
