Ang Mga Pangkalahatang Sekretaryo ng Partido Komunista ng Unyong Sobyet ay sina Joseph Stalin, Leonid Brezhnev, Yuri Andropov, Konstantin Chernenko at Mikhail Gorbachev. Si Nikita Khrushchev ay nagtrabaho bilang Unang Kalihim ng Komite ng Sentral ng CPSU. Ang nagtatag ng Communist Party na si Vladimir Lenin, ay hindi nagtataglay ng mga opisyal na nangungunang mga post sa istraktura ng partido.
Mula sa isang simpleng kalihim hanggang sa pinuno ng bansa
Ang Pangkalahatang Kalihim ng Komite ng Sentral ng CPSU ay ang pinakamataas na posisyon sa herarkiya ng Partido Komunista at sa kalakhang isang magkasingkahulugan para sa pinuno ng Unyong Sobyet. Sa kasaysayan ng partido, mayroong apat pang mga post ng pinuno ng gitnang kagamitan nito: Teknikal na Kalihim (1917-1918), Tagapangulo ng Sekretaryo (1918-1919), Executive Secretary (1919-1922) at Unang Kalihim (1953 -1966).
Ang mga taong pumuno sa unang dalawang posisyon ay higit na nakikibahagi sa gawaing sekretaryo ng papel. Ang posisyon ng Executive Secretary ay ipinakilala noong 1919 para sa mga administratibong aktibidad. Ang posisyon ng pangkalahatang kalihim, na itinatag noong 1922, ay nilikha din pulos para sa administratibo at cadre na panloob na partido na gawain. Gayunpaman, ang unang pangkalahatang kalihim, si Joseph Stalin, na gumagamit ng mga prinsipyo ng demokratikong sentralismo, ay pinamamahalaang hindi lamang maging pinuno ng partido, ngunit ang buong Unyong Sobyet.
Sa Kongreso ng 17th Party, si Stalin ay hindi pormal na nahalal muli sa posisyon ng Pangkalahatang Kalihim. Gayunpaman, ang kanyang impluwensya ay sapat na upang mapanatili ang pamumuno sa partido at bansa sa kabuuan. Matapos ang pagkamatay ni Stalin noong 1953, si Georgy Malenkov ay itinuring na pinaka-maimpluwensyang miyembro ng Secretariat. Matapos mahirang na Tagapangulo ng Konseho ng Mga Ministro, si Nikita Khrushchev, na napili nang una na Kalihim ng Komite Sentral, ay umalis sa Sekretariat at kumuha ng mga nangungunang posisyon sa partido.
Hindi walang hanggan pinuno
Noong 1964, tinanggal ng oposisyon sa loob ng Politburo at Komite Sentral si Nikita Khrushchev mula sa posisyon ng Unang Kalihim, hinirang si Leonid Brezhnev na papalit sa kanya. Mula noong 1966, ang posisyon ng pinuno ng partido ay muling pinangalanang Pangkalahatang Kalihim. Sa mga panahon ni Brezhnev, ang kapangyarihan ng Pangkalahatang Kalihim ay hindi limitado, dahil maaaring limitahan ng mga miyembro ng Politburo ang kanyang kapangyarihan. Ang bansa ay pinamunuan nang sama-sama.
Sa pamamagitan ng parehong prinsipyo, tulad ng huli na Brezhnev, Yuri Andropov at Konstantin Chernenko ay namuno sa bansa. Parehong nahalal sa pinakamataas na posisyon ng partido nang lumala ang kanilang kalusugan, at nagsilbing pangkalahatang kalihim sa isang maikling panahon. Hanggang sa 1990, nang ang monopolyo sa kapangyarihan ng partido komunista ay natanggal, si Mikhail Gorbachev ang namamahala sa estado bilang Pangkalahatang Kalihim ng CPSU. Lalo na para sa kanya, upang mapanatili ang pamumuno sa bansa, ang posisyon ng Pangulo ng Unyong Sobyet ay itinatag sa parehong taon.
Matapos ang nabigo na coup noong Agosto 1991, nagbitiw si Mikhail Gorbachev bilang Kalihim Pangkalahatan. Pinalitan siya ni Deputy Vladimir Ivashko, na nagtrabaho bilang Acting General Secretary sa loob lamang ng limang araw ng kalendaryo, hanggang sa pagkatapos ay sinuspinde ng Pangulo ng Russia na si Boris Yeltsin ang mga gawain ng CPSU.
