Ang salitang Griyego na "pilosopiya" ay nagpapahiwatig ng pagnanais ng isang tao sa pagsasalamin upang maunawaan ang kakanyahan, ang likas na katangian ng mga phenomena. Literal na ang salitang "pilosopiya" ay isinalin mula sa Griyego bilang "karunungan". Ang pangunahing tanong kung saan "umiikot" ang buong pilosopiya ay ang pag-unawa sa kahulugan ng buhay para sa isang indibidwal at lugar nito sa mundo.
At sa mga sinaunang panahon may mga taong nag-aalala tungkol sa mga katanungan ng pagiging, ang paghahanap para sa katotohanan, mga taong may matalino at maalalang malulutas ang mga mahirap na katanungan sa buhay, na naintindihan at nakikita ang implicit na kahulugan ng mga bagay at pangyayari sa buhay. Ang mga pinagmulan ng pilosopiya ay nakalagay na sa mga sinaunang alamat, kung saan sinubukan ng tao na ipaliwanag ito o ang hindi pangkaraniwang bagay na likas na katangian at buhay. Hinahangad ng mga tao na maunawaan hindi lamang ang mga kaganapan mismo, ngunit kung paano sila magkakaugnay sa bawat isa, ano ang kanilang mga sanhi at dahilan.
Ngunit ang mitolohikal na pananaw sa mundo, una, ay hindi napatunayan, at pangalawa, hindi nito ipinaliwanag ang lahat sa mundo ng tao. Samakatuwid, ang mga kinakailangan ay lumitaw para sa pagbuo ng isang pilosopiko na paraan ng pag-iisip at kaalaman, na mas makatuwiran at malalim. Naiintindihan ng mga nagmamahal ng karunungan ang pilosopiya bilang sining ng pagkuha ng katotohanan sa tulong ng katwiran at lohika.
Ang pilosopiya bilang isang espesyal na pananaw sa mundo ay lumitaw bago pa man ang ating panahon, at umunlad ito ng humigit-kumulang na kahanay sa sinaunang mundo, Sinaunang India at Sinaunang Tsina. Pinaniniwalaang ang salitang "pilosopiya" ay naimbento ni Pythagoras. Tinawag niya ang kanyang sarili na isang pilosopo o isang pilosopo na mahilig sa matalinong kaisipan. Ayon kay Pythagoras, ang isang tao ay hindi maaaring maging isang pantas, dahil hindi siya binigyan upang malaman at maunawaan ang lahat. Sa kasamaang palad, si Pythagoras ay walang iniiwan na mga sulat sa kanya, kaya't ang unang may-akda na gumamit ng konsepto ng "pilosopiya" sa kanyang mga gawa ay si Heraclitus. Sa kanya ito nabibilang ang parirala: "Ang mga men-pilosopo ay dapat maraming alam." Mula sa sinaunang Greece, kumalat ang term sa mga bansa sa Kanlurang Europa at Gitnang Silangan.
Ang isang tao ay nag-aalala tungkol sa parehong mga katanungan ng pagiging at mga katanungan tungkol sa panloob na mundo ng isang tao, ang kahulugan ng kanyang buhay. Sinabi ng sinaunang pilosopo na si Socrates: "Alamin mo ang iyong sarili!" Naniniwala siya na sa pamamagitan lamang ng pagkakilala sa kanyang sarili, ang isang tao ay magkakaroon ng pag-unawa sa kung paano mabuhay.
Sa gayon, ang pilosopiya ay lumitaw bilang isang bunga ng pagnanais ng tao na maunawaan ang kahulugan ng pagiging at ang likas na katangian ng mga bagay. Bagaman wala sa mga pinakadakilang pilosopo ang maaaring magbigay ng hindi mapag-aalinlanganang sagot sa mga pandaigdigang katanungan, sapagkat imposible sa prinsipyo.
