Ang apoy ay kahila-hilakbot, una sa lahat, dahil sa hindi nito mapigil. Kung ang isang apoy na apoy ay mabilis na kumalat sa bahay o sa kagubatan, halos imposibleng pigilan ito. Ang isang sunog ay maaaring mangyari sa iba't ibang mga kadahilanan, ang tanging paraan upang maiwasan ito ay upang maging maingat sa paghawak ng sunog, ngunit may mga sitwasyon kung kailan nangyayari ang sunog nang walang interbensyon ng tao.
Ang sunog ay nagdudulot ng hindi maibabalik na pinsala sa materyal, pati na rin pinsala sa kalusugan ng tao o pagkamatay. Ito ay isang proseso ng pagkasunog na maaaring mangyari nang kusang-loob o maging resulta ng sinasadya o hindi sinasadyang pagsunog. Ang apoy ay mahirap ihinto, lalo na sa bukas na hangin at sa mahangin na kalagayan, dahil ang oxygen ay tumindi ang apoy at ang hangin ay tumutulong sa pagkalat nito.
Ang sunog ay maaaring maging domestic at pang-industriya. Ang mga sunog sa bahay ay nagaganap sa mga gusaling tirahan at mga pampublikong gusali. Bilang isang patakaran, maaari itong magsimula dahil sa mga malfunction sa pagpapatakbo ng network ng elektrikal, paglabas ng gas, hindi tamang paghawak ng mga de-koryenteng kasangkapan (halimbawa, iniiwan ang mga ito nang hindi nag-iingat na naka-plug sa isang socket), mga malfunction ng mga kagamitan sa pag-init, spark o mainit na abo mula sa mga fireplace sa isang nasusunog na patong, pati na rin ang pabaya na paghawak ng mga tugma at isang natitirang sigarilyo.
Ang mga sunog sa sambahayan ay kumakalat sa pamamagitan ng bukas na mga bintana at pintuan, kung saan ang isang malakas na daloy ng hangin at oxygen ay tumagos. Bilang karagdagan, sa pamamagitan ng mga tubo ng bentilasyon at mga katabing balkonahe, madaling pumasa ang apoy sa mga kalapit na silid, kung hindi kinuha ang napapanahong mga hakbang upang mapatay ito.
Ang isang pang-industriya na sunog ay sumabog sa mga pang-industriya na halaman. Ang mga sanhi nito ay: mga pagkakamali sa disenyo at pagtatayo ng mga gusaling pang-industriya, hindi pagsunod sa mga hakbang sa kaligtasan ng sunog ng mga manggagawa, paglabag sa mga teknolohiya habang nagtatrabaho (halimbawa, sa panahon ng hinang), hindi wastong pagpapatakbo ng mga kagamitang elektrikal, hindi pabaya na paghawak ng apoy.
Ang pagkalat ng isang pang-industriya na sunog ay pinadali ng: isang mataas na konsentrasyon ng mga nasusunog na sangkap sa hangin, ang pagkakaroon ng isang malaking halaga ng masusunog na mga materyales at likido sa mga silid o sa mga bodega, pati na rin ang kanilang hindi tamang imbakan, bukas na mga pintuan at bintana, hindi gumana nakatigil na mga pamatay (fire extinguisher).
Ang isang sunog ay nangyayari kapag may tatlong mga kadahilanan na naroroon:
• nasusunog na sangkap o nasusunog na materyal;
• sunog, reaksyong kemikal o elektrisidad;
• ang pagkakaroon ng oxygen o iba pang ahente ng oxidizing na nagpapabilis sa proseso ng pagkasunog.
Ang pag-aapoy ay nangyayari kapag ang isang materyal o sangkap ay pinainit hanggang sa punto ng pagbulok ng thermal, na gumagawa ng carbon monoxide at isang malaking halaga ng thermal energy.
