Ang French ballade ay nagmula sa salitang ballo, na Latin para sa pagsayaw. Ang isang ballad ay isang kwentong liriko na may bayani o romantikong balangkas, na madalas na itinakda sa musika.
Ang pinagmulan ng ballad ay itinuturing na France. Sa ikalabintatlong siglo, isang bagong anyo ang lumitaw sa tula ng mga taong magugulo. Pinalitan nito ang canzone, isang courtly song, at mga tula na may parehong haba ng oras at tula na itinakda sa musika. Ang ballad canon ay sa wakas ay nabuo noong ikalabing-apat na siglo. Ito ay isang gawain sa tatlong mga saknong na may isang mensahe (isang apela sa isang tukoy na tao, halimbawa, isang prinsipe o isang minamahal) at ang huling linya ay paulit-ulit.
Noong Middle Ages, kumalat ang fashion ng ballad sa buong Europa. Ang mga sikat na makata tulad nina Petrarch at Dante ay hindi pinapahiya ang pagbuo ng mga ballad. Kapansin-pansin ang mga ballad sa Ingles para sa kanilang militarismo at pamumulitika. Pinuri nila ang pagsasamantala nina Robin Hood at Haring Edward na Pang-apat. At ang mga ballad na isinulat ng mga manunulat na Aleman ay nakikilala sa pamamagitan ng isang pangkalahatang malungkot na tono at madalas na pinag-uusapan ang tungkol sa kabilang buhay. Ang isa sa mga klasikong halimbawa ng German ballad ay "The Forest Tsar". Ito ay isang kwento tungkol sa isang maliit na batang lalaki na sa gabi ay sumakay kasama ang kanyang ama sa isang kabayo sa kagubatan, at na ang buhay ay kinuha ng hari ng kagubatan, nabihag ng kagandahan ng sanggol.
Lumalaki ang ballad ng Russia mula sa alamat at nagsimula pa noong pre-rebolusyonaryong panahon. Noong ikalabinsiyam na siglo, si Vasily Zhukovsky ay tinawag na "balladist", na may husay na isinalin ang mga akda ng panahon ng romantikong Aleman sa Russian. Kabilang sa kanyang isinalin na mga ballad - "The Forest King" at iba pang mga gawa ni Goethe, pati na rin ang mga ballad ni Schiller, Walter Scott at iba pang mga sikat na romantics. Sumulat din si Zhukovsky ng kanyang sariling mga ballad. Ang isa sa mga ito, "Svetlana", pamilyar sa lahat ng mga mag-aaral sa pamamagitan ng mga linya na "Minsan sa Epiphany Eve, nagtaka ang mga batang babae," ay kinilala ng mga kasabay bilang pinakamahusay na gawain sa genre nito.
Sa Russia, ang ballad ay palaging isang dramatikong gawain, nakatuon sa isang yugto nang hindi binanggit ang background. Sa gitna ng ballad, bilang panuntunan, ay ang kapalaran ng isang bayani, nang hindi inilalarawan ang kanyang hitsura at karanasan. Ito ay isang layunin na kwento tungkol sa isang kaganapan kung saan ang balangkas ay mas mahalaga kaysa sa isang makulay na paglalarawan, isang transisyonal na genre mula sa alamat hanggang sa realismo. Ang isang klasikong halimbawa ng isang ballad ng Russia ay Pushkin's Song of the Propetic Oleg.
Kabilang sa magagaling na makatang Ruso at manunulat, ang mga may-akda ng balada ay sina Mikhail Lermontov, Afanasy Fet, at Alexei Tolstoy. Ang mga ballada ng musikal ay isinulat ng mga kompositor na Glinka, Mussorgsky, Rimsky-Korsakov, Borodin.
Ang Ballad bilang isang genre ay hindi tumitigil na mayroon kahit sa panahon ng Sobyet. Ang mga makabayang balada na may mga kwento tungkol sa mga epic hero ay pinatugtog sa radyo sa mga konsyerto para sa piano at orchestra at naitala sa mga record ng gramophone.
