Ang konsepto ng "Machiavellianism" ay lumitaw sa Renaissance, halos kaagad pagkatapos ng paglitaw ng resonant na gawain ni Niccolo Machiavelli na "The Emperor". Unti-unti, lumipat ito mula sa teoryang pampulitika patungo sa sikolohiya, kung saan ito ay naging isang konsepto na pagsasama-sama ng mga personal na katangian tulad ng mababang altruism, hinala, isang kaugaliang manipulahin, pansariling interes, at orientation ng pansariling interes. Ngayon ang term na ito ay ginagamit hindi lamang sa isang pang-agham na konteksto, kundi pati na rin sa pang-araw-araw na buhay.
Ang konseptong ito ay pinangalanan pagkatapos ng natitirang may-akda ng Renaissance na si Niccolo Machiavelli. Sa kanyang bantog na pahayag na The Sovereign, ang kanang kamay ni Lorenzo Medici ay nagsasabi sa pinuno kung paano paigtingin ang estado. Ang namumuno, ayon kay Machiavelli, ay hindi obligadong gabayan ng mga pamantayan ng moralidad at moralidad, ang prinsipyo ng puwersa, kung kinakailangan, pamemeke at pagtataksil, ay pangunahing sa paglikha ng isang malakas na estado. Ang Machiavelli ay may mababang opinyon ng kalikasan ng tao at naniniwala na ang interes ng karaniwang tao ay maaaring mapabayaan alang-alang sa kaunlaran ng buong estado at mga pinuno nito.
Halos kaagad pagkatapos ng paglabas nito, tulad ng sasabihin nila ngayon, iskandalo na gawain, ang "Machiavellianists" ay nagsimulang tumawag sa makasarili, mapaglingkuran na mga tao na pinapabayaan ang etika para sa kanilang sariling mga layunin. At sa gawain ng utopian na si Tomaso Campanella, ang terminong "anti-Machiavellianism" ay lumitaw bilang kabaligtaran ng mga prinsipyo ng istrukturang panlipunan na inilarawan sa "Soberano".
Sa modernong panitikan sa agham pampulitika, ang "Machiavellianism" ay maaaring maituring na isang kasingkahulugan para sa isang istraktura ng kapangyarihan batay sa pagmamanipula ng kamalayan ng masa. Ang literal na pang-unawa sa payo na ibinibigay ng may-akda ng Renaissance sa kanyang pinuno ay nakakasakit sa modernong tao. Halimbawa, ngayon mahirap isipin ang pagkalipol ng mga tao sa nasasakop na teritoryo bilang isang patakaran ng estado, ngunit noong ika-16 na siglo ito ay nasa kaayusan ng mga bagay.
Sa sikolohikal na leksikon, ang salitang "Machiavellianism" ay lumitaw noong dekada 70 ng huling siglo salamat sa pagsasaliksik nina Richard Christie at Florence Grace. Habang nagtatrabaho sa Columbia University sa USA, nilikha nina Christie at Grace ang tinaguriang mac-scale at isang palatanungan upang matukoy ang antas ng tumutugon dito. Ang mga may pinakamataas na marka (rating 4 sa Mac-scale) ay nailalarawan sa lamig ng emosyonal, kawalan ng empatiya, hinala, poot, kalayaan, pag-ibig sa kalayaan, isang kaugaliang manipulahin at akitin.
Ang mga kalalakihan ay mas malamang na magpakita ng isang hilig sa Machiavellianism kaysa sa mga kababaihan; bata (hanggang sa 35 taong gulang) - mas madalas kaysa sa pag-mature. Napansin ng mga mananaliksik na ang Machiavellianism bilang isang diskarte ng pag-uugali ay angkop para sa mga panandaliang contact upang makamit ang isang bagay mula sa ibang artista, ngunit hindi ito epektibo para sa pagtataguyod ng mga pangmatagalang relasyon.
