Si Catherine II the Great ay isa sa pinakamahalagang pinuno ng tsarist Russia. Ipinanganak si Sophia Augusta Frederica ng Anhalt-Zerbst ay anak na babae ng isang maliit na prinsipe ng Holy Roman Empire, ngunit bilang resulta ng kanyang pagsasama ay naging asawa siya ni Emperor Peter III. Matapos ang coup ng palasyo, pinamunuan niya ang bansa mula 1762 hanggang 1796.
Kinatawan ni Catherine the Great ang isang buong panahon sa kasaysayan ng Russia. Sinusuri siya ng mga istoryador bilang isang banayad at matalinong diplomat, isang maraming nalalaman na tao at isang malakas na babae. Upang ma-komprehensibong suriin ang mga aktibidad nito sa pampublikong arena, sulit na isaalang-alang nang hiwalay ang mga patakarang panloob at dayuhan.
Ang patakarang panlabas ni Catherine ay naglalayong palakasin ang prestihiyo at papel ng bansa sa larangan ng pulitika ng Europa. Itinakda ng Empress ang kanyang sarili sa layunin na palawakin ang mga hangganan ng estado at kumuha ng isang outlet sa Itim na Dagat. Sa panahon ng kanyang paghahari, bilang resulta ng dalawang digmaan kasama ang Turkey noong 1768-1774 at 1787-1792, nakuha ng bansa ang mahahalagang estratehikong puntos sa bibig ng Dnieper, tulad ng Azov, Kerch, isinama ang Crimea at itinatag ang sarili sa Itim na Dagat baybayin Bilang resulta ng banayad na mga intriga at kumplikadong diplomasya, pagkatapos ng tatlong partisyon ng Poland, natanggap ng Russia ang Lithuania, Courland, Volhynia, Belarus at ang Right-Bank Ukraine. Bilang resulta ng Treaty of Georgievsk noong 1783, ang Georgia ay naging bahagi ng Russia.
Salamat sa banayad na diplomasya, ang papel ng Russia sa politika sa Europa ay lumago nang malaki. Ang nilikha na alyansa sa hilaga sa pagitan ng Russia, Prussia, England, Sweden, Denmark at ang Polish-Lithuanian Commonwealth laban sa Austria at France ay binago ang balanse ng kapangyarihan sa Europa sa mahabang panahon. Noong ikalawang kalahati ng ika-17 siglo, ang Russia ay madalas na kumilos bilang isang tagahatol sa pagitan ng mga bansa, na ipinataw sa kanila ang mga tuntunin ng mga kasunduang pampulitika, na isinasaalang-alang ang sarili nitong mga interes.
Kontrobersyal at hindi siguradong patakaran sa tahanan ni Catherine. Ginawang personalidad ni Catherine II ang panahon ng naliwanagan na absolutism sa Russia. Nagbukas siya ng mga paaralan, hinimok ang siyentipikong pagsasaliksik, nangolekta ng mga kuwadro na gawa, at inalagaan ang pagbabago ng mga lungsod at pagtatayo ng mga palasyo. Sa kanyang patakarang panloob, patuloy niyang pinalakas ang hukbo at hukbong-dagat. Sa panahon ng kanyang paghahari, dumoble ang hukbo ng Russia, ang bilang ng mga barkong higit sa triple kumpara sa panahon ng paghahari ng kanyang asawa. Ang mga kita sa estado ng bansa ay may higit sa apat na beses. Ngunit sa parehong oras, lumitaw ang perang papel, na humantong sa makabuluhang implasyon, at sa kauna-unahang pagkakataon ay lumitaw ang panlabas na utang ng Russia. Ang Russia ay lumabas sa tuktok sa smelting ng iron iron. Ang bahagi ng pag-export ng mga kalakal ay tumaas nang malaki, kahit na ang kalakalan ay eksklusibo sa mga hilaw na materyales, at ang ekonomiya ay nanatiling higit na agrarian.
Sa kanyang patakaran, ang emperador ay umasa sa mga maharlika, na ang mga karapatang pinalawak niya. Ang mga maharlika ay nakatanggap ng mga karapatan sa mga bituka ng mundo, ang kanilang pag-aari ay hindi makukumpiska, at sila rin ay exempted mula sa obligasyong maglingkod. Ang populasyon ng mga magsasaka ay napailalim sa pagkaalipin ng higit pa, higit na ipinagbabawal na magreklamo tungkol sa may-ari ng lupa, ang mga magsasaka ay nagsimulang ibenta nang walang lupa.
Ipinagpatuloy ni Catherine ang kurso sa politika na naitala ng mga nauna sa kanya. Pinahahalagahan niya ang tungkol sa kadakilaan ng bansa, ngunit ginawa ito sa kapinsalaan ng panloob na mga reserba. Ang kanyang patakaran ay napaka contradictory.
