Ang espiritwal na puso ng Paris - ang Cathedral ng Notre Dame de Paris - ay nagsimulang itayo noong 1163. Ang bansa ay pinamumunuan ng mala-digmaang Louis VII ng Pransya, at ang buhay espiritwal ng lungsod ay pinamunuan ni Bishop Maurice de Sully. Pinili nila ang lugar para sa pagtatayo ng katedral nang magkasama at nanirahan sa silangang bahagi ng Isle of Cite, kung saan matatagpuan ang sinaunang templo ni St. Stephen the First Martyr noong sinaunang panahon.
Ang kasaysayan ng kapanganakan ng katedral ay malapit na nauugnay sa kasaysayan ng Paris. Noong 987, sa ilalim ng hari ng Pransya na si Hugo Capet, ang lungsod ay binigyan ng katayuan ng kabisera. Ang mga likhang sining at kalakal ay nagsimulang umunlad nang mabilis sa Paris. Ang kabisera ng lungsod ay nakipag-kaibigan sa isang solidong templo - isang kuta ng espiritwal na kapangyarihan sa mga kaluluwa ng mga naniniwala. Gayunpaman, ang pagtatayo ay ipinagpaliban nang walang katiyakan.
Noong 1163 lamang, nasa ilalim na ni Louis VII, isa sa mga pinuno ng Ikalawang Krusada, nang ang isang espesyal na istilong Gothic ay nabuo sa arkitektura, nagsimula silang bumuo ng isang katedral. Pinangangasiwaan ni Bishop Maurice de Sully ang lahat ng gawaing pagtatayo. Pinagsikapan niyang lumikha ng isang hindi pangkaraniwang templo na tatanggap ng isang buong lungsod, halos 10 libong mga parokyano, at upang ang mga monarch ng Pransya ay makoronahan dito. Pinangalanan ng obispo ang templo na Notre Dame de Paris - Notre Dame Cathedral.
Sina Louis VII at Papa Alexander III ay dumating upang ilatag ang unang bato. Ang katedral ay mabagal na itinayo, dahil ang mga taong bayan ay atubili na nag-abuloy para sa pagtatayo, at ang lungsod ay lumago sa isang walang uliran na tulin. Dose-dosenang taon ang lumipas bago ang harapan ng gusali ay lumitaw, at ang dalawang mga moog na korona sa katedral ay itinayo lamang noong 1245, ngunit hindi ito nakumpleto. Kalaunan, nagpatuloy ang konstruksyon sa ilalim ng bagong arkitekto na si Jeanne de Chelle. Sa ilalim niya, nagsimula ang pagtatayo ng mga kapilya sa gilid, pagkatapos nagsimula silang lumikha ng mga panloob na koro.
Sa pangkalahatan, ang katedral ay handa at inilaan noong 1345, nang si Haring Philip VI ng dinastiyang Valois ay umupo sa Pransya, at ang bilang ng mga naninirahan sa Paris ay umabot sa libu-libo.
