Sa lungsod ng Ribach, na matatagpuan sa Jordan na malapit sa hangganan ng Syria, mayroong humigit-kumulang tatlumpung mga sinaunang Kristiyanong templo, na itinayo sa pangalan ni Jesus at ang Pinakabanal na Theotokos. Noong 2008, ang katanyagan ng bayan ay kumulog sa buong mundo.
Ito ay sa bayan ng Ribach, sa ilalim ng mga lugar ng pagkasira ng Church of St. George, na ang pagtatayo ay nagsimula pa noong 230 AD, na ang masigasig na mga arkeologo ay natuklasan ang isang templo ng yungib. Ang mga hakbang na inukit sa pader ay humantong sa simbahan. Ang hagdanan ay humahantong sa isang hugis-itlog na silid, kung saan, tila, ang mga unang Kristiyano ay nanalangin.
Templo ng Cave
Ang direktor ng Ribach Center for Archaeological Research na si Abdul Qader Al-Hasan, na namuno sa ekspedisyon, ay nagsabi na ang istruktura ng kulto, na tinatawag na Cave Temple, ay itinayo ng higit sa dalawang libong taon na ang nakalilipas, sa panahong ang mga unang Kristiyano ay inuusig at pinilit na lihim na magtago upang maikumpisal ang kanilang pananampalataya. Nagpatuloy ito hanggang sa ideklara ang Kristiyanismo na opisyal na relihiyon sa Roman Empire.
Sa simbahan ng yungib, isinagawa ang mga ritwal ng Kristiyano, dahil sa pagsusuri ng mga nasasakupan nito, natagpuan ang isang bilog na dambana (apse) at sa paligid nito ang mga upuang inukit mula sa bato. Sa Church of St. George, na itinayo sa ibabaw ng yungib ng simbahan kalaunan, ang mga salitang tungkol sa "pitumpung minamahal na mga alagad ng Anak ng Diyos" ay inukit sa loob ng vault, malinaw na ang inskripsiyong ito ay ginawa bilang memorya ng mga martir ng pananampalataya na inuusig dahil sa kanilang pananampalataya - ito ang opinyon ng mga mananaliksik na simbahan ng lungga. Sa panahon ng paghuhukay, natagpuan din ang mga krus na bakal, na nagpapatotoo sa mga tagasunod ng Kristiyanismo.
Nakatatagal na kontrobersya
Ang pahayag ni Kader al-Hassan ay pinagtatalunan ng mga arkeologo at istoryador ng Israel, na inaangkin na ang pinakalumang Kristiyanong templo ay matatagpuan sa hilaga ng Israel. Ang pinuno ng paghuhukay ng arkeolohiko ay nagbigay ng pahayag na ang mga labi ng simbahan, na natuklasan, ay malamang na nagsimula pa noong unang siglo pagkapanganak ni Kristo.
Iminungkahi ng mga arkeologo at istoryador ng Israel na maraming mga labi ng mga templo ng Kristiyano sa teritoryo ng bansa, na posibleng mula pa noong ika-apat na siglo AD.
Ngayon, lahat ng natagpuan sa arkeolohiko ay lubusang sinusuri at pinag-aralan upang matukoy nang may katiyakan kung alin sa mga natuklasang simbahan ang pinakamatanda. Ang mga pagtatalo ay naiinit sa paglahok ng pinaka-may-awtoridad na mga arkeologo at istoryador ng maraming mga bansa, at ang mga kinatawan ng Simbahang Kristiyano ay kasangkot din sa pag-aaral ng mga katotohanan. Marahil sa lalong madaling panahon malalaman ng buong mundo ang sagot sa tanong kung aling simbahan ang pinakamatanda sa mga simbahang Kristiyano sa Lupa.
