Mahirap sabihin kung bakit ang eksistensyalismo ay madalas na tinutukoy ng malawak na masa ngayon. Marahil dahil sa maganda at maalalahanin na pangalan, marahil dahil sa tumpak na paglalarawan ng "pagkakaroon ng krisis" na likas sa marami. Gayunpaman, hindi nito binabago ang kakanyahan - ang term na lumalabas nang madalas at mas madalas sa pakikipag-usap sa mga edukadong tao, at samakatuwid upang maunawaan kahit papaano ang kakanyahan ng posisyon ng pilosopong ito ay nagiging mas may kaugnayan.
Bago pag-usapan ang kakanyahan ng kataga, mahalagang tandaan na ang direksyong pilosopiko ng "eksistensyalismo" ay hindi kailanman naging sa isang malinaw na anyo. Ang nag-iisang may-akda na tumawag sa kanyang sarili bilang isang eksistensyalista ay si Jean-Paul Sartre, habang ang natitira (tulad ng Kierkegaard o Jaspers) ay nagpakilala at aktibong ginamit ang termino sa kanilang mga gawa, ngunit hindi iniisa ang kanilang sarili sa isang hiwalay na kalakaran.
Ang dahilan dito ay ang pagkakaroon (ie "pagkakaroon") ay hindi isang "posisyon" o paniniwala. Ito ay isang katanungan at isang paksa para sa pangangatuwiran tungkol sa kung paano nararamdaman ng bawat tukoy na indibidwal ang kanyang sarili at ang mundo sa paligid niya. Ang mahalaga dito ay ang personalidad ay hindi sa anumang paraan na konektado o nakatali sa kalapit na mundo: masasabi natin na, sa kontekstong ito, ang buong sansinukob ay umiikot sa isang tao.
Kung pinag-uusapan natin ang tungkol sa "kakanyahan ng eksistensyalismo", kung gayon maaari itong makilala bilang "pandama ng kaalaman sa mundo." Sa kontekstong ito, isinasaalang-alang ng mga may-akda ang tanong ng kahulugan ng buhay, pag-uugali sa iba, pagpapakandili sa panlabas na kalagayan at responsibilidad para sa kanilang mga aksyon. Ang partikular na pansin sa mga isinulat na "on pagkakaroon" ay ibinibigay sa takot at kawalan ng pag-asa: pinaniniwalaan na ang buong pag-unawa sa katotohanang "nakatira ka" ay mahaharap lamang sa kamatayan. Ito ay madalas na sinabi na ang lahat ng buhay ay walang iba kundi isang landas sa buong kamalayan ng katotohanan ng isang sariling pagkatao.
Ang sentral na konsepto ng isyung ito ay ang "pagkakaroon ng krisis", malinaw na ipinakita ni Sartre sa nobelang "Pagduduwal". Maaari itong mailarawan bilang walang kabuluhan na pagnanasa at kawalan ng pag-asa, isang pakiramdam ng kawalan ng kahulugan at matinding kawalang-interes na pinagsama. Ang nasabing krisis, ayon sa mga pilosopo, ay bunga ng isang pagkawala ng koneksyon sa labas ng mundo.
Upang ibuod, maaari nating tawaging ang pagiging eksistensyalismo ay isang pilosopiya ng pagiging. Pangunahin siyang interesado sa kahinaan at kawalan ng kahulugan, ang kahinaan ng isang tao sa harap ng nakapalibot na mundo. Ngunit para sa lahat ng kanyang kahinaan, sa ilang kadahilanan, ang isang tao ay pinagkalooban ng malayang pagpapasya, na nangangahulugang maaari niyang at dapat may malay na tanggapin ang katotohanang siya ay buhay.
