Ang bansa ay isa sa pinakamahalagang aktor sa politika. Ang makabuluhang pansin ay binabayaran sa pambansang katanungan sa mga pampulitikang programa ng mga partido, anuman ang kanilang spectrum. Ang mga bansa ay madalas na nagpasimula ng pagbabago sa politika.
Ang term na bansa ay may magkakaibang kahulugan. Maaari itong tukuyin ang populasyon ng isang bansa (o ang estado mismo) at isang pamayanang etniko. Ang makabagong pag-unawa sa bansa ay nabuo sa panahon ng Great French Revolution, nang magsimulang mabuo ang pambansang pagkakakilanlan. Ang mga rebolusyonaryong Pranses ay naglalarawan sa kanilang sarili bilang mga makabayan; alinsunod dito, ito ay pagkakataong sibiko na siyang naging batayan para sa pagbuo ng bansa. Mula noon, ang bansa ay naiintindihan bilang isang nabuo sa kasaysayan na pamayanan ng mga tao batay sa ekonomiya, wika, teritoryo at sikolohiya, pati na rin mga katangian ng kultura.
Ang ilang mga iskolar ay naniniwala na ang mga bansa ay hindi maituturing na tunay na paksa ng mga pampulitikang proseso. Sa kanilang palagay, ang mga bansa ay pormasyon na artipisyal na itinayo ng mga elit pampulitika, limitado sa loob ng estado. Gayunpaman, maaaring hindi sumang-ayon sa posisyon na ito. Dahil ang pambansang aspeto ay madalas na batayan ng mga kinakailangan para sa estado. Ito ang pambansang ideya na naging nangingibabaw para sa pagpapaaktibo ng mga paggalaw laban sa pang-aapi at pagka-alipin, ang pagbuo ng mga pambansang estado.
Sa modernong buhay pampulitika, ang mga problemang pambansa ay may mahalagang papel. Kabilang sa mga ito, soberenyang kaunlaran, pagkakapantay-pantay ng mga bansa, ang hindi maikukuhang karapatan ng mga bansa (sa pagpapasiya sa sarili, sa pagkakakilanlan sa sarili, atbp.). Ang mga pambansang isyu ay maaaring mag-ambag sa isang pagtaas sa antas ng pakikilahok sa politika, gampanan nila ang isang kapansin-pansin na papel sa pakikibaka ng partido, sa proseso ng pagbuo ng mga institusyong pampulitika.
Ang mga bansa ay maaaring mag-ambag sa solusyon ng iba pang mahahalagang mga problemang sosyo-politikal. Sa partikular, makakatulong sila upang itaas ang antas ng kultura ng isang partikular na bansa, o ang kanilang seguridad sa lipunan. Ang iba pang mga malamang layunin ng mga kilusang pambansa ay ang pagkalat ng pambansang pagkakakilanlan (halimbawa, sa pamamagitan ng pagbubukas ng mga paaralan na may tagubilin sa wikang pambansa), pagpapalawak ng mga karapatan sa mga espesyal na anyo ng representasyong pampulitika, at mga pagkukusa ng pambatasan.
Mayroong kahit isang hiwalay na ideolohiya - nasyonalismo, ang leitmotif na kung saan ay ang proteksyon ng interes ng mga pambansang pamayanan kapag nakikipag-ugnay sa kapangyarihan ng estado. Ang ideolohiyang ito ay naaktibo sa mga mahirap na sandali ng makasaysayang pag-unlad ng estado, kung kinakailangan upang matiyak ang mataas na pagkakaisa ng lipunan at mga nasasakupang bahagi nito. Minsan ang nasyonalismo ay maaaring kumuha ng isang matinding anyo na nagtatanggol sa thesis ng higit na kagalingan ng isang bansa kaysa sa isa pa.
Ang mga bansa ay kapwa paksa at layunin ng politika. Gayunpaman, ang papel ng mga bansa ay hindi pareho. Batay sa kanilang posisyon, nakikilala nila ang mga bansang nangingibabaw at api. Ang dating nagtataglay ng buong saklaw ng mga mapagkukunang pampulitika. Sa pagsasakatuparan ng kanilang mga hangaring pampulitika, makakaasa sila sa hukbo, mga ahensya ng gobyerno, media, atbp. Ang mga na-api na bansa ay kumikilos bilang mga paksa ng politika, dahil kinalaban nila ang mga nangingibabaw na bansa. Ang hindi pagpapansin sa kanilang mga interes ay maaaring humantong sa mga seryosong negatibong kahihinatnan para sa katatagan ng lipunan.
Ang ugnayan ng nasyonal at interethniko ay hindi umiiral sa kanilang dalisay na anyo. Sa loob ng mga bansa, mayroong iba`t ibang mga strata at grupo sa lipunan, na ginagawang malapit silang magkaugnay sa mga pampulitika at pang-ekonomiyang aspeto.
Ang kahalagahan ng mga bansa sa buhay pampulitika ay dahil sa ang katunayan na maraming mga pulitiko at kilusan ang gumagamit ng pambansang tanong bilang kanilang trumpo sa pakikibakang pampulitika.
