Ang sinumang lipunan ay laging may isang tiyak na istrukturang panlipunan. Ang mga tao ay nakikipag-ugnayan, nag-iisa sa iba't ibang mga pamayanan at mga pangkat ng lipunan. Kasaysayan, ang unang pamayanan sa lipunan ay ang pamilya, angkan at angkan. Sa paglipas ng panahon, ang mga nasabing pamayanan ay nagsimulang bumuo sa iba pang mga batayan din - pagkakapareho ng mga interes, layunin, pag-andar at mga pangangailangan sa kultura.
Ang bawat tao ay nakikilahok sa isang iba't ibang mga uri ng buhay sa lipunan. Maaari siyang sabay na maging miyembro ng isang pamilya, isang seksyon sa palakasan, isang negosyo o isang organisasyong pang-relihiyon. Nanonood ng isang programa sa TV, naging bahagi siya ng mga tagapakinig nito, at nagbabasa ng isang tiyak na magazine - bahagi ng pagbasa ng magazine na iyon. Ang isang tao ay naninirahan sa anumang lokalidad, na nangangahulugang kabilang siya sa teritoryong pamayanan. Siya ay isang mamamayan ng isang tiyak na estado at isang kinatawan ng isang tiyak na bansa. Ito ay malayo sa isang kumpletong pagbilang ng mga anyo ng buhay panlipunan kung saan ang bawat isa sa atin ay kailangang lumahok.
Ang mga pamayanan sa lipunan ay isang kinakailangang paraan ng pagkakaroon ng tao. Nasa kanila na nilikha ang lahat ng mga kundisyon at paraan na nag-aambag sa pag-unlad ng personalidad at nasiyahan ang mga pangangailangan at interes nito. Ang kanilang mga aktibidad ay nakakaapekto sa katatagan ng lipunan, ang paggana nito. Pinag-aaralan ng sosyolohiya ang mga batas na namamahala sa pagbuo at pagkakaroon ng mga nasabing samahan.
Ang mga komunidad na panlipunan ay may mga sumusunod na tampok:
- ang kalapitan ng mga kondisyon ng pamumuhay ng mga tao;
- pagkakapareho ng mga pangangailangan;
- ang kanilang kamalayan sa pagkakatulad ng mga interes;
- ang pagkakaroon ng pakikipag-ugnayan at magkasanib na mga aktibidad;
- ang pagbuo ng kanilang sariling kultura;
- pagkakakilanlan sa lipunan ng mga miyembro ng pamayanan;
- paglikha ng isang sistema ng pamamahala o pamamahala ng sarili ng pamayanan.
Sa isang bilang ng mga pamayanang panlipunan, isang mahalagang lugar ang ibinibigay sa mga teritoryo, tulad ng isang lungsod, nayon, rehiyon, atbp. Kabilang sila sa mga pangunahing bahagi ng istrakturang panlipunan. Ito ay isang koleksyon ng mga tao na naninirahan sa parehong teritoryo. Ang mga ito ay nakikilala sa pamamagitan ng napapanatiling relasyon sa ekonomiya, panlipunan, pang-espiritwal at pangkapaligiran.
Mayroong mga pamayanan na kinilala artipisyal, at may mga totoong mga pangkat ng lipunan na naayos sa istrakturang panlipunan at panlipunan. Halimbawa, mga pangkat ng katayuan (mga piling tao, walang trabaho), umaandar (mga guro, minero, doktor, militar), pambansang-etniko (tribo, bansa, nasyonalidad) at iba pa. Mayroon ding mga hindi nakapirming mga pamayanan - madla, umuusbong na sama-samang paggalaw, mga marginal.
