Ang Mata Hari ay kilala sa lahat bilang isang tagapalabas ng mga kakaibang sayaw. Binubuo sila sa katotohanang sa pagtatapos ng pagganap, si Mata ay hubo't hubad. Sinira niya ang puso ng marami sa kanyang kagandahan.
Si Mata Hari ay ipinanganak noong Agosto 7, 1876 sa Leeuwarden sa hilaga ng Holland. Ang kanyang totoong pangalan ay Margaret Gertrude Celle. Ang pseudonym na Mata Hari ay nangangahulugang "ang mata ng bukang-liwayway". Sa panahon ng mga pagtatanghal ng dula-dulaan, si Mata ay napakaganda at kaaya-aya na hindi maalis ang madla sa kanya.
Ginulat niya ang marami sa kanyang oriental dances. Ang isa sa mga sikat na numero ay ang "Fire Dance". Isang araw sinabi ng isang mananayaw: "Utang ko ang aking tagumpay hindi sa sining ng pagsasayaw, ngunit sa katotohanan na ang una ay naglakas-loob na hubarin ang kanyang damit." Si Mata ay sumayaw sa Madrid, Monte Carlo, Berlin. Kahit saan naging matagumpay ang kanyang pagganap.
Napakataas ng kanyang kita. Ngunit si Mata ay isang gumastos, kaya't ang kanyang bahay ay patuloy na binibisita ng mga nagpapautang. Siya ang maybahay ng mga tanyag na tao, opisyal, prinsipe, akademiko at marami pang iba. Ang kanyang totoong pagmamahal ay ang piloto ng Russia na si Maslov. Ngunit hindi nila sinadya na magkasama.
Ang lahat ay nagbago sa isang kahanga-hangang buhay nang magsimula ang Unang Digmaang Pandaigdig. Mas kaunti at mas kaunting mga tagahanga ang lumitaw sa mga pagtatanghal, at si Mata Hari ay nagsimulang kumita ng mas kaunti. Inalok siya ng trabaho bilang isang ispiya. Sa kanyang kaakit-akit na hitsura, alam niya kung paano makuha ang lahat ng kinakailangang impormasyon.
Isang araw pagkatapos ng pagkabigo ng operasyon, inakusahan na si Mata ay isang dobleng ahente. Dahil dito, siya ay nahatulan ng kamatayan. Natapos ang buhay ni Mata Hari noong Oktubre 17, 1917 malapit sa Paris.
