Ang mismong salitang "freemason", o "freemason" (franc-maçon), na isa at pareho, literal na isinalin mula sa Pranses bilang "libreng mason". Ang pilosopiya ng kilusang etikal na ito, na lumitaw noong ika-18 siglo, ay batay sa mga monotheistic na relihiyon.
Ang Freemasonry ay orihinal na lumitaw bilang isang saradong samahan, hindi maa-access sa mga tagalabas. Ang Kapatiran ay binubuo ng Grand Masonic Lodges, bawat isa ay may sariling nasasakupan. Ang mga regular na lodge ay nagmamasid sa mga Mason Landmark, ibig sabihin hindi nagbabago mga utos at alituntunin ng Freemasonry. Sa kabilang banda, ang interpretasyon ng mga prinsipyong ito ay naiiba sa loob ng bawat tukoy na lodge: iba't ibang mga hurisdiksyon ng Mason ang sumunod sa kanilang sariling mga ideya at palatandaan. Ang mga tuluyang hindi iginagalang ang Mga Landmark ay itinuturing na hindi regular.
Gumagamit ang mga Freemason ng mga alegorya at talinghagang simbolo upang maipahayag ang kanilang etikal at sistemang moral. Ang mga Freemason ay madalas na tumutukoy sa mga alamat na nauugnay sa pagtatayo ng Templo ni Solomon. Ayon sa ilang mga teorya, ang Freemasonry ay nagsimula sa Rosicrucian Order o Templar Orders, ngunit ayon sa pinakakaraniwang bersyon, ang kapatiran ay itinatag ng mga medyebal na bricklayer.
Ang modernong freemasonry ay laganap sa buong mundo at kinakatawan sa iba't ibang anyo. Ang kabuuang bilang ng mga Freemason ay tinatayang humigit-kumulang na anim na milyon. Kasaysayan, ang isang libreng matandang lalaki lamang ang maaaring maging isang Freemason at sa rekomendasyon lamang ng isa sa mga miyembro ng kapatiran. Ang halong Freemasonry ngayon ay laganap na, bagaman sa loob ng isang oras na mga tuluyan na tinanggap ang mga kababaihan sa kanilang mga bilog ay itinuring na hindi regular. Bukod dito, kamakailan lamang ang mga kababaihan ay lumikha ng kanilang sariling mga tuluyan, na mayroon sa mga prinsipyong katulad ng mga ritwal ng "lalaki" na mga Anglo-Saxon na tuluyan.
Ang mga kilalang pigura ng mundo sa politika at sining sa ngayon ay hindi itinatago ang kanilang pagmamay-ari sa Freemasonry. Kabilang sa mga tanyag na miyembro ng lihim na lipunan na ito, maaalala ang isa kina Winston Churchill, Henry Ford, Mark Twain, Ben Franklin. Ngayon, ang mga Mason ay hindi gaanong nakakaimpluwensya at mas lihim, ngunit ang kapatiran ay nananatiling isa sa pinakatanyag sa buong mundo. Maraming mga haka-haka at palagay sa paligid niya, ang mga Mason ay nai-kredito ng "pangingibabaw ng mundo" at "mga lihim na sabwatan", ngunit ang pangunahing ideya ng etika ng Freemasonry ay isang hindi nakakapinsalang paniniwala sa isang kataas-taasang nilalang na kumokontrol sa kurso ng mga kaganapan.
Ang mga kalaban ng Freemasonry ay inaakusahan sila ng paglahok sa mga kasanayan sa okulto at labis na pamumulitika. Ang mga simbahan ng lahat ng mga denominasyon ay pinupuna ang mga Mason, at likas ito: ang kanilang mga paniniwala sa moral at pananaw sa espiritu ay madalas na hindi nagkakasundo.
Ang mga Modernong Freemason ay lalong nagkakaiba-iba, ngunit ang isang kasanayan ay nananatiling hindi nagbabago: ito ang "paraan ng induction." Nakasalalay ito sa katotohanan na para sa pagsisimula sa mga Mason, ang isang tao ay dapat na inirerekomenda ng isa sa mga naitatag na miyembro ng lipunan. Ang mga miyembro ng samahan ay nagmamasid sa ilang mga ritwal ng pagbati, sumunod sa mga iniresetang kilos, at may mga password. Para sa mga taong hindi miyembro ng lodge, ang pag-access sa mga pagpupulong ay sarado.
