Sa pagsisimula ng ika-19 at ika-20 siglo, ang Russian Social Democrats, na humawak ng mga posisyon sa Marxist, ay nagkakaisa sa Russian Social Democratic Labor Party. Ngunit nasa kongreso ng pangalawang partido, na ginanap noong 1903, ang mga rebolusyonaryo ay hindi sumang-ayon at nahati sa dalawang paksyon: ang Mensheviks at ang Bolsheviks.
Paano lumitaw ang mga Menshevik
Ang pangalawang kongreso ng RSDLP ay ginanap sa Brussels at London noong Hulyo 1903. Nang lumitaw ang agenda ng tanong ng mga halalan ng mga sentral na partido ng partido, ang karamihan ay mga tagasuporta ng V. I. Lenin, at mga tagasuporta ng kalaban niyang si Yu. O. Si Martov ay nasa minorya. Ganito nabuo ang mga paksyon ng Menshevik at Bolshevik sa Social Democratic Party ng Russia.
Ang pagwawagi sa makasaysayang boto na iyon ay pinayagan si Lenin na tawagan ang kanyang paksyon na "Bolsheviks," na isang panalong hakbang sa ideolohiyang pakikibaka laban sa kanyang mga kalaban. Ang mga tagasuporta ni Martov ay walang pagpipilian kundi makilala ang kanilang sarili bilang "Mensheviks." Gayunpaman, dapat pansinin sa pagkamakatarungan na sa hinaharap ang paksyon ni Lenin ay madalas na matatagpuan sa isang de facto na minorya, bagaman ang terminong "Bolsheviks" ay naatasan sa pangkatin magpakailanman.
Ang pagbuo ng mga paksyon ay sanhi ng mga pangunahing pagkakaiba sa mga pananaw sa pagbuo ng partido na umiiral sa pagitan ng mga pinuno ng Social Democrats. Nais ni Lenin na makita sa partido ang isang militante at nagkakaisang samahan ng proletariat. Pinagsikapan ng mga tagasuporta ni Martov na lumikha ng isang walang asosasyon na samahan kung saan ang pagiging miyembro ay magiging sapat na lapad.
Hindi tinanggap ng Mensheviks ang mahigpit na sentralisasyon ng partido at ayaw bigyan ang Komite Sentral ng malawak na kapangyarihan.
Pakikibaka sa pagitan ng Bolsheviks at Mensheviks
Ang mga pagkakaiba-iba ng pananaw sa pagitan ng mga kinatawan ng dalawang paksyon ng Social Democratic Party ay natunton hanggang sa tagumpay ng mga Bolshevik sa Rebolusyong Oktubre. Ang mga tagasuporta ni Lenin sa ilalim ng kanyang pamumuno ay nagsagawa ng isang hindi maipagpapatuloy na pakikibaka laban sa Mensheviks, na sinusubukan nang sabay na mapanatili ang pagkakaisa ng partido.
Nang maganap ang unang rebolusyon ng Russia noong 1905-1907, ang ilan sa mga Mensheviks ay nagsimulang kumbinsihin ang mga kasapi ng partido na kinakailangan na masira ang mga aktibidad sa ilalim ng lupa at eksklusibong lumipat sa mga ligal na anyo ng trabaho. Ang mga tagasuporta ng opinyon na ito ay nagsimulang tawaging "likidator".
Ang mga kilalang kinatawan ng kilusang "likidasyonista" ay si P. B. Axelrod at A. N. Potresov.
Ang pag-aaway ng magkasalungat na pananaw sa pagitan ng mga paksyon ay naging napakalinaw nang magsimula ang Unang Digmaang Pandaigdig. Kabilang sa mga Menshevik, ang mga pananaw na "defensist" ay mabilis na nakakakuha ng lakas. G. V. Plekhanov at A. N. Halimbawa, kinilala ni Potresov ang giyera bilang nagtatanggol para sa Russia at isinasaalang-alang ang posibleng pagkatalo bilang isang pambansang trahedya.
SA AT. Si Lenin naman ay mahigpit na pinuna ang mga "defencist", sa paniniwalang ang partido sa ilalim ng mga kundisyong ito ay dapat humingi ng pagkatalo ng gobyerno nito at magbigay ng kontribusyon sa pag-unlad ng giyera sa mundo sa isang digmaang sibil, na ang layunin ay ang tagumpay ng proletariat at pagtatatag ng sosyalismo sa bansa.
Matapos ang tagumpay ng Rebolusyong burgis noong Pebrero, ang ilang mga Menshevik ay naging kasapi ng bagong Pansamantalang Pamahalaang, at nagtamasa rin ng malubhang impluwensya sa mga Soviet. Maraming Mensheviks ang mahigpit na kinondena ang pagsamsam ng kapangyarihan ng Bolsheviks, na naganap noong Oktubre 1917. Kasunod nito, ang mga kinatawan ng Menshevism ay inuusig at pinigilan ng bagong gobyerno ng Bolshevik.
