Ang Lourdes ay isang maliit na bayan sa timog-kanlurang Pransya, limang daang milya timog ng Paris, at kasabay nito ang isa sa pinakamalaking sentro ng peregrinasyon sa Sangkakristiyanuhan. Mayroong limang milyong mga peregrino at turista taun-taon para sa 17 libong mga lokal na residente. Dinala sila sa Lourdes ng isang kwento tungkol sa isang kaganapan na nangyari noong 1858, nang magpakita ang Birheng Maria sa isang batang babae na nagngangalang Bernadette.
Si Bernadette Soubirous, anak ng mga magsasaka, ay 14 sa panahong iyon. Ayon sa kanya, ang babaeng nakasuot ng puting damit ay nagpakita sa kanya ng 18 beses mula Pebrero 11 hanggang Hulyo 16, at kinausap siya tungkol sa mga sikreto sa espiritu at mga gawain sa lupa. Noong Marso 25, kinuha ng babae ang imahe ng Birheng Maria at ipinahiwatig kay Bernadette kung saan hahanapin ang banal na mapagkukunan.
Sa una, walang naniwala sa mga kwento ng batang babae, ngunit ang isang maliit na reservoir ay naging pool, at ang unang katibayan ng paggaling ng maysakit na dumating sa pinagmulan ay lumitaw. Makalipas ang ilang taon, nagsimula ang konstruksyon sa unang kapilya, at ang balita ng Lourdes Spring ay kumalat sa buong Pransya at iba pa.
Sa isang daan at limampung taon, dalawandaang milyong katao ang bumisita sa Lourdes, at opisyal na kinilala ng simbahan ang ilang mga kaso ng paggagamot. Walang ibang mga lugar ng pamamasyal sa Pransya na ang impluwensya sa puso at isipan ng mga naniniwala ay maaaring ihambing sa santuwaryo ng isang maliit na bayan sa paanan ng Pyrenees.
Ang Sanctuary ng Our Lady of Lourdes ay may kasamang 22 mga lugar ng pagsamba, kasama ang Sacred Grotto, dalawang basilicas, ang tahanan ng mga magulang ni Saint Bernadette at isang bilang ng mga gusali para sa mga peregrino at may sakit.
Ang pinaka-iginagalang na lugar sa Lourdes ay ang Sacred Grotto, Massabella, ang parehong kuweba kung saan lumitaw ang Birheng Maria bago si Bernadette, at kung saan matatagpuan ang mapagkukunan ng nakapagpapagaling na tubig.
Ang Basilica ng Immaculate Conception ay matatagpuan sa hilaga ng Grotto at itinayo sa pagitan ng 1866 at 1872. Ang gusali ay ginawa sa istilong Gothic Renaissance, sa harapan ay mayroong isang bilog na panel na naglalarawan kay Papa Pius X, sa kanyang kaliwang kamay ay nagtataglay siya ng isang utos alinsunod sa kinikilala ng Ecumenical Church ang patotoo ni Bernadette tungkol sa pagpapakita ng Our Lady at Lourdes. Ang basilica ay maaaring tumanggap ng hanggang sa 500 mga sumasamba, at ang dambana ay matatagpuan sa itaas lamang ng lugar ng aparisyon. Ang basilica bells ay umaawit ng himno na "Ave Maria de Lourdes" bawat oras.
Ang arkitektura ng Basilica ng Holy Rosary ay naiimpluwensyahan ng mga tradisyon ng Byzantine-Romanesque, halimbawa, ang Greek cross sa gitna ng simboryo. Sinabi ni Bernadette na sa mga pangitain ay nagpakita sa kanya ang Birhen na may isang rosaryong kamay, at lahat ng nasa basilica ay nagsasabi tungkol sa mga lihim ng Holy Rosary, masaya, nalulungkot at maluwalhati. Ang mga ito ay nakalarawan sa harapan ng gusali at tatlong mga arko, at sa paligid ng gitnang simboryo ay labinlimang Mystery Chapels.
