Ang apelyidong Chapaev ay matatag na itinatag sa mga salaysay ng kasaysayan ng Russia. Ayon sa pangkalahatang tinatanggap na impormasyon, ang maalamat na komandante ng Pulang Hukbo ay lumahok sa Unang Digmaang Pandaigdig at Digmaang Sibil at may hawak ng 3 St. George's Crosses at ang Order of the Red Banner. Gayunpaman, ang ilang mga istoryador ay nag-aalinlangan pa rin sa kanyang mga kagalingan sa sariling bayan, bilang karagdagan, ang mga pangyayari sa pagkamatay ng dibisyon na kumander ay nalakip pa rin sa isang belong ng lihim.
Ayon sa awtoridad na mapagkukunan, paulit-ulit na pinatunayan ni Chapaev ang kanyang tapang at tapang sa paglaban sa kaaway. Matagumpay na nakilahok sa maraming operasyon ng militar, kabilang ang laban sa Kolchak, nakabuo si Vasily Ivanovich ng mga kagiliw-giliw na taktikal na galaw, natagpuan ang tanging tamang solusyon at desperadong nakipaglaban laban sa kaaway. Ang buhay ng dakilang pinuno ng militar ay naputol sa larangan ng digmaan noong Setyembre 5, 1919 sa lungsod ng Lbischensk (ngayon ay nayon ng Chapaev sa Kazakhstan) bilang isang resulta ng biglaang pag-atake ng mga detatsment ng Cossack. Mula sa puntong ito, nagsisimula ang ilang pagkalito.
Ayon sa pangunahing bersyon, si Chapaev, na nasugatan, ay nagtangkang lumangoy sa kabila ng Ural River at nalunod. Ang episode na ito ay nasa pelikula ding "Chapaev". Ngunit mayroon ding iba pang impormasyon, ayon sa kung saan ang seryosong nasugatan na pinuno ng dibisyon ay dinala sa kabila ng ilog sa isang balsa, namatay siya sa daan at inilibing malapit sa baybayin. Ayon sa mga kwento ng mga lalaking Red Army na na-capture, nagawang pigilan ni Chapaev ang mga Reds na tumakas sa gulat sa mga Ural. Inakay niya sila sa isang counterattack, kung saan siya ay malalang nasugatan sa tiyan. Pagkatapos siya ay isinasakay sa isang balsa at inilibing, ngunit ang libingan ni Chapaev ay hindi natagpuan sa tinukoy na lugar, dahil ang lugar na iyon ay binaha dahil sa pagbabago ng kama sa ilog.
May isa pang bersyon na naglalarawan sa mga kaganapan sa araw na iyon. Ayon sa kanya, si Chapaev ay hindi namatay, ngunit nahuli, na tumawid sa ilog. Makalipas ang ilang panahon, sa pagkabihag kasama ng Cossacks, nagkasakit siya ng typhoid fever at nawala ang kanyang memorya, at pagkatapos ay pinatay siya ng mga kaaway.
Ang ilang mga may-akda (M. Weller, A. Burovsky) ay sumasang-ayon na ang papel na ginagampanan ni Chapaev sa mga makasaysayang kaganapan ng Digmaang Sibil ay labis na pinalaki. Sa kanilang palagay, ang pangalan ni Vasily Ivanovich ay hindi dapat banggitin sa mga pangalan ng mga sikat na tao noong mga panahong iyon: S. G. Lazo, N. A. Shchorsa, G. I. Kotovsky. Ang iba naman, sa kabaligtaran, ay naniniwala na ang ika-25 dibisyon ni Chapaev ay gampanan ang pagpapasiya sa pagtatanggol ng mga malalaking sentro ng probinsiya: Ufa, Samara, Orenburg, Uralsk, Aktyubinsk.
Ang mga pagdududa tungkol sa pagiging tunay ng ilang mga katotohanan sa kasaysayan ay madalas na lumitaw. Maraming mga kadahilanan ang sisihin para dito: ang magkakaiba, kung minsan napaka-subjective na diskarte ng mga analista, ang pagiging kumplikado ng sitwasyon na iniimbestigahan, at higit sa lahat, ang oras na walang awa na tinanggal ang mga nakasaksi sa ilang mga kaganapan.
