Hindi posible na makahanap ng isang tagapalabas ng blues na maaaring malampasan si Bessie Smith sa lalim at himig ng kanyang boses, pagtagos at kawalan ng mga pathos, kung saan tinagurian siyang Empress of the Blues. Nabuhay siya ng mayaman, ngunit, aba, maikling buhay, puno ng malalaking tagumpay at pagkamatay.
Si Bessie ay ipinanganak sa Chattanooga, Tennessee noong Abril 15, 1894 sa isang malaking pamilya. Ang kanyang ama ay namatay noong siya ay sanggol pa, ang kanyang ina noong si Bessie ay 8 taong gulang. Ang lahat ng mga bata ay naiwan sa pangangalaga ng nakatatandang kapatid na babae ni Violet at namuhay sa matinding kahirapan.
Palaging gusto ni Bessie na kumanta, at kumita siya ng kanyang unang pera sa edad na 9, kumakanta ng mga melodic na talata sa mga kalye. Sa Linggo kumakanta siya na may kasiyahan sa koro. Natutunan ang gutom at kahirapan, ang batang babae ay naghahangad na kumita hangga't maaari, upang hindi siya magsuot ng mga bagay para sa kanyang mga nakatatandang kapatid na babae at hindi kailanman umupo nang walang tinapay.
Nang siya ay mag-18, pinasok siya ng kanyang kuya Clarence sa Rabbit Foot Minstrels, kung saan siya unang sumayaw at pagkatapos ay kumanta sa backing vocals ng jazz singer na si Ma Rainey, na binansagang "Mom of the Blues." Matapos dumaan sa vocal school ni Ma, nagsimula si Bessie sa isang solo career. Ang kanyang madamdamin na malalim, mala-dibdib na tinig na nakaganyak sa madla. Simula sa mga tanyag na himig at vaudeville, unti-unting lumipat siya sa mga blues, na halo-halong motibo ng Latin, mga ritmo ng Africa at pagtagos at pag-iibigan ng South American.
Una, may maliliit na sinehan at tavern, pagkatapos - paglibot sa mga yugto ng pop ng Estados Unidos ng Amerika. Sa edad na 26, siya ay nasa isang alon ng katanyagan: pagkatapos ng Unang Digmaang Pandaigdig, ang fashion para sa lahat ng jazz ay sumilip sa lahat ng mga sektor ng lipunan, kabilang ang mga puting Amerikano.
Noong 1923, ikinasal si Bessie sa kanyang tanod, si Jack G., at sa parehong taon ay napansin siya ng tagapamahala ng pinakamatandang studio sa recording ng Amerika, ang Columbia Records, Frank Walker. Sa ilalim ng label na ito, ang unang disc ni Bessie Smith, ang Down Hearted Blues, ay pinakawalan, na pawang mabilis na nabenta. Ang mga paglilibot sa New York at Chicago ay pantay na masigasig. Sa masikip na bulwagan habang ginaganap ang mga kanta, ganap na katahimikan ang naghari, na pumalakpak sa pagtatapos ng mga komposisyon. Ang madla ay nabihag ng pagiging simple at lalim ng kanyang boses, kanyang mga kanta, ganap na walang mga pathos at pagkukunwari.
Sa kalagitnaan ng 1920s, si Bessie ay naging isa sa pinakatanyag at lubos na may bayad na mang-aawit na may balat, kung saan natanggap niya ang titulong "Empress of the Blues". Dito dinadaanan niya kahit si Ma Rainey, ngunit walang tunggalian sa pagitan nila - hanggang sa katapusan ng kanyang buhay, magkaibigan ang mga mang-aawit. Si Bessie ay nagtrabaho kasama ang mga kilalang musikero, kabilang sina Louis Armstrong at Clarence Williams, Benny Goodman at Jack Teegarden, Coleman Hawkins at Fletcher Henderson. Sa lahat ng oras, ang tagapalabas ay naitala ang tungkol sa 160 na mga komposisyon, na na-reissue sa vinyl nang higit sa isang beses.
Ang Great Depression at ang pagbabago ng panlasa ng publiko ay humantong sa isang pagbawas ng interes sa mga blues at si Bessie ay nasa anino. Ang mga malalaking banda ng Jazz ay pumasok sa entablado, nagsimula ang panahon ng pag-indayog, nais ng mga madla na magsaya, hindi malungkot. At gayon pa man ay pinahalagahan at minamahal pa rin siya. Noong 1929 siya ang bida sa pelikulang "St. Louis Blues" at naghahanda para sa isang bagong pelikula. Noong 1935-1937 para sa Bessie ay inayos ang isang paglilibot sa "The Return", na nakakagulat na matagumpay. Gayunpaman, ang tadhana ay nagpasiya kung hindi man - habang naglalakbay sa mga southern state sa Bessie, namatay si Smith sa isang aksidente sa sasakyan. Noong Setyembre 26, 1937, siya ay 43 taong gulang lamang.
Ang isang mahirap na batang babae mula sa Tennessee na naging isa sa pinakamataas na bayad na mang-aawit sa kanyang panahon, siya ay bumaba sa kasaysayan ng blues. Patuloy siyang nakakaimpluwensya sa musika at pukawin ang tunay na interes sa mga tao sa buong mundo. Noong Nobyembre 2, 2004, isang CD ang inilabas na pinamagatang "Empress of the Blues: 1923-1933", na nagkolekta ng pinakamahusay na mga komposisyon na naitala ni Bessie sa loob ng 10 taon: mula Pebrero 16, 1923 hanggang Nobyembre 24, 1933. At noong 2015, ang biograpikong drama na Bessie ay pinakawalan, kung saan ang napakarilag na Queen Latifa ay gampanan bilang isang napakatalino na blues vocalist.
