Hindi ito kilala para sa tiyak kung kailan itinatag ang teatro. Ang mga mangangaso noong sinaunang panahon ay kumilos ng mga kwento ng kanilang pagsasamantala, ang mga sinaunang taga-Egypt ay gumanap ng mga seremonya ng relihiyosong teatro, ngunit ang ideya ng teatro bilang libangan at sining ay dumating kalaunan.
Antigong teatro
Ang unang mga pagganap sa dula-dulaan ng Europa ay lumitaw noong ika-6 na siglo BC. mula sa mga pagdiriwang ng relihiyon na nakatuon sa diyos ng alak at pagkamayabong na Dionysus. Gumamit ang mga aktor ng maskara upang maipakita ang mga emosyon ng mga tauhan, pati na rin upang linawin sa madla kung anong kasarian at edad ang tauhan sa entablado. Ang tradisyon ng sanlibong taon na nagbabawal sa mga kababaihan na maglaro sa entablado ay nagmula nang tumpak sa sinaunang teatro ng Greece.
Ang unang artista ay isinasaalang-alang ang Greek Thesipus, na nagwagi sa kumpetisyon ng tula bilang parangal kay Dionysus.
Noong ika-3 siglo BC. ang mga Romano, na inspirasyon ng teatro ng Greece, ay lumikha ng kanilang sariling mga bersyon ng mga sinaunang dula sa Griyego at nagsimulang itanghal ang mga ito sa mga improvisadong yugto. Ang mga alipin ay kumilos bilang artista sa mga naturang pagganap. Pinapayagan lamang ang mga kababaihan na gampanan ang pangalawang papel. Tulad ng mga teatro ng Roma na kailangang makipagkumpetensya para sa pansin ng mga madla na sanay sa gladiatorial battle, mga pagpapatupad sa publiko at karera ng karwahe, mga dula na lalong nagtatampok ng marahas at krudo na pagpapatawa. Sa paglaganap ng Kristiyanismo, natapos ang mga nasabing paniniwala.
Ang paglitaw ng teatro ng Middle Ages
Bagaman ang mga pagtatanghal ng dula-dulaan ay itinuturing na makasalanan sa medyebal na Europa, nabuo ang mga tradisyon sa teatro. Ang mga Minstrel ay nag-imbento at gumanap ng mga ballad, puppeteer, acrobat at kwentista na ginanap sa mga peryahan. Sa panahon ng serbisyo sa Pasko ng Pagkabuhay, ang mga pari ay kumilos ng mga misteryo - mga kwentong pantula na pinapayagan ang mga taong hindi nakakabasa at hindi maunawaan ang kahulugan ng nangyayari.
Nang maglaon, nagsimulang maglaro ang mga misteryo sa ibang mga piyesta opisyal sa relihiyon, na nagpapakita ng iba`t ibang mga kwento sa Bibliya.
Teatro ng Renaissance
Sa panahon ng Renaissance (XIV-XVII siglo), lumitaw ang isang interes sa muling pagkabuhay ng klasiko Greek at Roman theatre. Sa pagkakaugnay ng mga tradisyon ng sinaunang at medyebal na teatro, lumitaw ang mga sekular na pagtatanghal sa teatro, lumitaw ang Comedy del Arte - isang palabas na walang kibo na nilikha ng maraming mga naka-mask na aktor. Sa mga dula na ito, sa kauna-unahang pagkakataon mula pa noong mga panahon ng Roman, pinapayagan ang mga kababaihan na bumalik sa entablado.
Noong 1576, ang unang gusali ng teatro ay itinayo sa London, bago ang lahat ng mga dula ay ginampanan sa mga hotel, sa mga patas na lugar o sa gitna ng mga bulwagan sa mga kastilyo at marangal na mga bahay. Ang Ingles na Queen Elizabeth ay tumangkilik sa sining ng dula-dulaan, sa panahon na nagdala ng kanyang pangalan, lumitaw ang unang propesyonal na mga manunulat ng dula, na ang pinakatanyag dito ay ang dakilang Shakespeare, mga artista, ang tradisyon ng paggamit ng mga props at pagbabago ng mga kasuotan sa panahon ng mga pagtatanghal. Ang panghuling klasikal na teatro ay nabuo sa kalagitnaan ng ika-18 siglo.
