Ang salitang Pranses na decadence ay nagmula sa Latin decadentia (fall). Ginagamit ito upang ipahiwatig ang pagbagsak ng kultura, pagbabalik. Ginawa ang term na ito ni Montesquieu sa kanyang pag-aaral ng pagbagsak ng Roman Empire.
Ang pagkabulok ng kultura ay umuulit sa kasaysayan na may isang tiyak na peryodisidad: ang pagbagsak ng Emperyo ng Roma noong ika-2 hanggang ika-4 na siglo AD, ang Pamamaraan ng ika-17 siglo, na nagtapos sa Renaissance, pagkasira sa pagsisimula ng ika-19 hanggang ika-20 siglo, postmodernism sa pagtatapos ng huling siglo … Nagmula ang pamamalakad sa Italya sa simula ng ika-16 na siglo bilang isang krisis ng Renaissance humanistic worldview. Sa pagpipinta, ang kalakaran na ito ay nailalarawan sa pamamagitan ng pagtanggi ng klasikal na istilo ng Mataas na Renaissance. Naniniwala ang mga manista na ang batayan ng artistikong imahe ay ang "panloob na pagguhit" na nabuo ng imahinasyon ng artist. Ang panlabas na pagpapahayag ng "panloob na ideya" ay ang pinahabang silhouette, kumplikadong pagguhit ng komposisyon, mga hindi makatuwirang kulay. Ang mga Italyano na si Pontormo, Rosso, Beccafumi ay maaaring maituring na mga kinatawan ng pag-uugali; ang Espanyol na El Greco; mga artista ng paaralang Pranses ng Fontainebleau; mga pintor ng korte ni Emperor Rudolf II. Sa panitikan, ang Mannerismo ay nailalarawan sa pamamagitan ng pagiging sopistikado ng pantig at ang ganda ng istilo, ang malawak na paggamit ng mga alegorya, ang pagtutol ng kataas-taasan at mababang bahagi ng buhay. Pinaniniwalaang ang impluwensiya ng Mannerism ay naranasan ni Donne, Shakespeare, Cervantes, Montaigne. Noong 1886, nagsimulang maglathala ang mga French Symbolists ng kanilang sariling magazine na Decadence, pagkatapos kung saan ang mga makata at manunulat - mga tagasunod ng takbo ng Symbolism at aestheticism ay nagsimulang maging tinatawag na decadents. Inihayag ng mga dekada ang pagtanggi sa mga tema ng sibiko at pampulitika sa kanilang gawain. Ang paksa ng sining, sa kanilang palagay, ay maaari lamang maging panloob na mundo ng artista. Sa Russia, ang mga Simbolo ng mas matandang henerasyon ay itinuring ang kanilang mga sarili na ang huling mang-aawit ng mataas na kultura sa panahon ng pagtanggi nito, ay nanawagan na panatilihin ang mga halaga ng Aesthetic ng isang namamatay na sibilisasyon. Noong unang bahagi ng 90s ng huling siglo, ang mga bagong Symbolist na pinangunahan ni Vyacheslav Ivanov, bilang isang kahalili sa pagkabulok, ay nagpasimula ng ideya ng "theurgy" - isang relihiyosong sining na naglalayong baguhin ang katotohanan. O. Wilde, Baudelaire, Maeterlink, Nietzsche ay itinuturing na mga kinatawan ng pagkabulok. Sa Russia, ang pinakatanyag na mabulok na makata ay si F. Sollogub, Z. Gippius, maagang Bryusov, K. Balmont, Merezhkovsky.
