Ang Maya, na kilala sa kanilang kalendaryo, ay nagtatag ng isa sa mga pinakatanyag na sibilisasyon sa pre-Columbian America. Ang mga inapo ng sinaunang Mayans, ang ilan sa kanila ay nagsasalita pa rin ng mga wikang kabilang sa pamilya ng wikang Mayan, nakatira sa teritoryo ng modernong El Salvador, Honduras, Belize, Guatemala at Mexico.
Ang pinakamaagang mga bakas na naiwan ng kulturang Mayan ay nagsimula pa noong ikalawang milenyo BC. Sa oras na ito, ang mga tribo ng mga mangangaso at nagtitipon ay unti-unting nagsimulang tumira sa buong teritoryo, kabilang ang mga kagawaran sa kanluran ng El Salvador at Honduras, halos lahat ng Guatemala at bahagi ng mga estado ng Mexico. Sa isa sa pinakamatandang pag-aayos ng Mayan na natuklasan sa teritoryo ng modernong Belize, ang mga tao ay nabuhay, marahil, mula sa dalawang libong taon BC hanggang sa unang milenyo AD.
Ang pinaka-sinaunang mga teksto ng Maya na natuklasan ay napetsahan sa ikapitong raang taong BC. Ang wika ng mga inskripsiyong ito ay kabilang sa parehong sangay ng pamilya ng wikang Mayan tulad ng modernong Chorty, ang karamihan sa mga nagsasalita ay nakatira sa Guatemala. Ang mga unang pagtatangka upang maintindihan ang mga teksto ng Maya ay nagsimula pa noong umpisa ng ika-19 na siglo, bagaman ang makabuluhang pag-unlad dito ay lumitaw lamang sa kalagitnaan ng ika-20 siglo. Maaaring iparating ng mga character na Maya ang parehong solong pantig at isang buong konsepto. Bilang karagdagan, iba't ibang mga imahe ang ginamit upang ipahiwatig ang parehong pantig, na hindi pinadali ang gawain ng mga mananaliksik.
Sa ikapitong daang taong BC, ang pag-usbong ng mga pamayanan sa lugar ng lungsod ng Tikal sa teritoryo ng modernong Guatemala ay kabilang. Mula sa ikalimang hanggang ikasiyam na siglo AD, ang lungsod na ito ay naging isa sa mga sentro ng kultura ng Mayan. Ang mga inskripsiyong natagpuan sa Tikal at ang mga resulta ng paghukay sa arkeolohiko ay pinapayagan ang mga mananaliksik na makakuha ng ideya tungkol sa kasaysayan ng Mayan ng kasikatan ng sibilisasyong ito. Ang mga paninirahan sa Mayan ay mga estado ng lungsod na konektado ng isang network ng mga kalsada. Ang kalakalan ay isinasagawa sa pagitan ng mga indibidwal na lungsod, kahit na ang mga digmaan sa pagitan nila ay hindi bihira. Sa isang bilang ng mga naturang lungsod, ang kapangyarihan ng kataas-taasang pinuno ay minana, ang parehong mga pinuno na gumanap ng mga pag-andar ng mga pinuno ng militar.
Ang pantheon ng mga taong ito ay binubuo ng isang malaking bilang ng mga diyos na anthropomorphic at zoomorphic na nagsagawa ng iba't ibang mga pag-andar; ang mga heograpikong bagay at mga yunit ng oras ay may mga parokyano. Upang makipag-ugnay sa mga puwersang ito, ang mga pari ng Mayan ay bumuo ng isang kumplikadong sistema ng mga ritwal batay sa isang ikot ng dalawanda't animnapung araw.
Ang IX-X siglo AD ay isinasaalang-alang ang pagtatapos ng kabihasnang Mayan. Noong ika-10 siglo, ang Tikal ay inabandona na; sa simula ng ika-11 siglo, bilang isang resulta ng pakikibaka para sa kapangyarihan sa pagitan ng mga kinatawan ng naglalabanan na mga aristokratikong grupo, ang isa pang sentro ng kultura ng Mayan, si Chichen Itza, ay nawasak. Ang huli sa mga pangunahing lungsod ng Mayan ay ang Mayapan, na itinatag noong ika-13 siglo. Ang isang bilang ng mga mananaliksik ay sumusubok na ipaliwanag ang pagtanggi ng kabihasnang Maya sa pamamagitan ng pagbabago ng klima. Ang isa sa mga huling lungsod ng Mayan ay ang Tayasal, na nakuha ng mga Espanyol noong ika-17 siglo. Ngayon, sa lugar nito ay ang sentro ng pamamahala ng isa sa mga kagawaran ng Guatemala.
