Ang liberalismo ay hindi lamang isang pilosopiko at trend sa ekonomiya, ngunit isang ideolohiyang pampulitika. Ito ay batay sa prinsipyo ng hindi malalabag sa mga indibidwal na kalayaan, na siyang batayan ng lipunan.
Ang perpektong modelo ng isang liberal na lipunan ay ipinapalagay ang pagkakaroon ng indibidwal na kalayaan para sa lahat, limitadong kapangyarihan ng simbahan at estado, ang patakaran ng batas, pribadong pag-aari at libreng negosyo.
Ang Liberalismo ay lumitaw bilang tugon sa walang limitasyong lakas ng mga monarko at pinabulaanan ang noon nangingibabaw na teorya ng banal na pinagmulan ng kapangyarihan. Sa kaibahan, ang mga tagasuporta ng liberalismo ay bumuo ng konsepto ng isang kontratang panlipunan, na naglalaman ng kanilang sariling bersyon ng paglitaw ng kapangyarihan at ng estado. Ayon sa kanya, ang populasyon ay kusang naglipat ng bahagi ng mga karapatan sa estado kapalit ng pagtiyak sa kanilang sariling seguridad, indibidwal na mga karapatan at kalayaan. Sa gayon, ang estado ay itinalaga ng minimum na mga pagpapaandar na maaaring mapuntirya sa pagkamit ng mga layuning ito. Giit ng mga Liberal, hindi ang pagkakamag-anak at banal na kapalaran na dapat magpasiya para sa pagkuha ng mga posisyon ng kapangyarihan. Sa kanilang palagay, ang mapagkukunan ng pagbuo ng kapangyarihan ay dapat na eksklusibo sa mga tao.
Iyon ang dahilan kung bakit nakita niya ang isang demokratikong rehimeng pampulitika bilang pinakamainam na anyo ng pagpapatupad ng mga prinsipyo ng liberalismo. Tanging siya ang makakatiyak ng pluralismo ng mga opinyon at kilusang pampulitika, ang representasyon ng mga interes ng lahat ng mga sektor ng lipunan, kabilang ang minorya, pati na rin ang transparency ng kapangyarihan ng estado. Ang mga posisyon na ito ay gaganapin sa larangan ng istraktura ng estado ng parehong maagang mga klasikal na liberal at mga modernong tagasuporta ng kalakaran.
Ang kanilang mga pananaw ay naiiba lamang sa papel na ginagampanan ng estado sa ekonomiya. Ang mga maagang liberal ay nakita ang kalayaan sa ekonomiya bilang pinakamataas na halaga. Naniniwala sila na nasasaktan lamang ang estado sa pamamagitan ng panghihimasok sa mga ugnayan sa merkado. Sa kanilang palagay, ang tanging pag-andar lamang ng estado sa ekonomiya ay dapat upang lumikha ng mga kundisyon para sa isang libreng merkado.
Ang mga modernong liberal ay higit na mapagparaya sa pakikilahok ng pamahalaan sa ekonomiya. Naniniwala sila na ang papel na ginagampanan ng estado ay upang lumikha ng pantay na mga kondisyon para sa lahat ng antas ng lipunan, ang pangangailangan na tulayin ang agwat sa pagitan ng mayaman at mahirap, at kontrolin ang labor market. Dapat tulungan ng estado ang mga walang trabaho at ginagarantiyahan ang libreng edukasyon at pangangalaga ng kalusugan.
Ang mga merito ng liberal na ideolohiya ay nagsasama ng pagbuo ng prinsipyo ng natural na karapatang pantao. Kabilang dito ang karapatan sa buhay, kalayaan at pag-aari. At ang pagkakaroon ng mga likas na karapatan ay hindi nakasalalay sa pag-aari ng isang partikular na klase, ngunit ibinibigay sa pagsilang. Habang umuunlad ang ideolohiyang liberal, nagbago ang pananaw nito sa indibidwalismo. Sa una, napansin ito ng mga tagasuporta nito sa isang matinding anyo at naniniwala na ang mga indibidwal na interes ay higit kaysa sa mga publiko na mahalaga. Sa hinaharap, nagbago ang mga pananaw sa isyung ito at kinilala ng mga liberal ang kabutihan ng publiko bilang isang priyoridad.
Sa pangkalahatan, ang liberal na ideolohiya ay may malaking epekto sa prosesong pampulitika at higit sa lahat natukoy ang mukha ng kasalukuyang demokratikong mga estado at ang kanilang pangunahing mga prinsipyo.
