Ang kababalaghan ng kamalayan ay sumakop sa mga isip ng mga nag-iisip mula pa noong panahon ng mga unang sibilisasyon. Ang bawat kultura at kasamang mga relihiyosong kulto ay nabuo ng kani-kanilang ideya tungkol sa pinagmulan, pag-unlad at layunin ng kamalayan, ngunit sa pangunahin ang mga ideyang ito ay nagtatag: ang parehong mga relihiyon ng Abrahamic at Vedic ay malinaw na nakikilala sa pagitan ng mga konsepto ng kamalayan at kaluluwa.
Ang mga relihiyong Monotheistic Abrahamic - Ang Hudaismo, Islam at Kristiyanismo, ay tumutukoy sa kamalayan bilang isang hindi maibabahaging kabuuan, na kabilang sa eksklusibong kadahilanan sa lupa. Ang mga relihiyon na ito ay kinikilala ang kamalayan sa makalupang pagkatao ng isang tao, na nabuo sa pamamagitan ng pag-aalaga at ng kapaligiran, nakikita dito ang sanhi ng lahat ng hindi magagandang kilos at kasalanan, pati na rin isang hadlang sa paglago ng espiritu at pagkakaroon ng kaligtasan ng kaluluwa, na kung saan ay kinikilala bilang pangunahing layunin ng landas ng buhay sa mga relihiyon na Abraham. Ang mga pampanitikang mapagkukunan ng Hudaismo, Islam at Kristiyanismo ay tumawag sa kamalayan na isang hindi mali, maling entity na maaaring gawing alipin ng isang tao sa kanyang mga pangangailangan sa lupa, at isasaalang-alang na kinakailangan upang sugpuin ang mga manipestasyon ng naturang kamalayan, nagtataguyod ng iba't ibang mga paghihigpit at isang masalimuot na pamumuhay.
Sa parehong mga Abrahamic at Vedic na relihiyon, ang kamalayan ay ipinakita bilang isang uri ng "superstructure" na nilikha ng isang tao sa panahon ng makalupang buhay, isang uri ng "interface" ng kaluluwa, na nagbibigay-daan sa iyo upang gumana sa katotohanan at magsagawa ng mga gawain sa buhay.
Sa parehong oras, sa mga relihiyon ng Vedic - Brahmanism, Hinduism at Buddhism, ang kamalayan ay hindi itinuturing na isang maling entidad, ngunit isang produkto lamang ng isang aktibong pag-iisip, kung saan nakatago ang totoong espirituwal na kakanyahan ng isang tao. Tulad ng sa mga relihiyong Abrahamic, ang mga espiritwal na kasanayan ng Hinduismo at Budismo ay naglalayon sa pagpapahina ng kapangyarihan ng kamalayan upang ang kaluluwa ay maaaring ganap na magpakita ng kanyang sarili, at ang nagdadala, isang tao, ay nakakamit ang kaliwanagan, bodhi. Ngunit ang mga espiritwal at pisikal na kasanayan na ito ay hindi tinatanggap ang kumpletong pagpigil sa kamalayan, huwag kilalanin ang mga pagpapakita nito bilang makasalanan o marumi. Ang mga relihiyon na Vedic ay hindi katumbas ng paglaya mula sa kapangyarihan ng kamalayan sa pagtanggi nito, sa katunayan, pagpapantay sa mga karapatan ng kamalayan sa lupa at kaluluwa ng tao.
Ang mga relihiyong Abrahamik ay naglalarawan sa kamalayan bilang hindi maibabahagi, hindi totoo, at may hangganan. Sinasabi ng Vedic na ang kamalayan, tulad ng kaluluwa, ay walang simula at walang katapusan. Bilang karagdagan, ang Hinduismo at Budismo ay lumikha ng isang detalyadong pag-uuri ng mga estado ng kamalayan para sa layunin ng pagsasanay na palayain ang kaluluwa mula sa kapangyarihan ng may malay na pag-iisip.
Kaya, sa Budismo, ang kamalayan ay madalas na nakilala sa pang-unawa at mayroong limang kategorya ng kamalayan, alinsunod sa pandama. At mula sa pananaw ng micro- at macrocosm sa Hinduismo at Budismo, mayroong apat na estado ng kamalayan - paggising, pangarap na pagtulog, walang panaginip na pagtulog at turiya - isang estado ng kumpletong paggising sa espiritu. Gayundin sa Budismo, ang kamalayan ay nailalarawan bilang isang proseso ng katalusan o kamalayan, na, nang naaayon, ay may apat na antas - kamalayan na may kaugnayan sa sarili, sa mga saloobin, sensasyon at sa nakapaligid na katotohanan.
