Ang mga demonstrasyon ng oposisyon sa Syria ay bahagi ng isang kilusang protesta ng masa sa mga bansang Arab - ang "Arab Spring". Mula noong 1963, ang bansa ay pinamunuan ng Arab Socialist Renaissance Party (Baath). Pinalitan ni Bashir Assad ang kanyang ama, si Hafez Assad, bilang pangulo. Ang halalan ay ginanap sa anyo ng isang reperendum, kung saan iminungkahi na sagutin ang tanong kung aprubahan ng mga mamamayan ang nag-iisang kandidato - B. Assad - bilang pangulo.
Noong Enero 2011, nagsimula ang mga malawakang protesta laban sa gobyerno, hindi nasiyahan sa hindi matitinag ng naghaharing partido at ang de facto na diktadurya ng pamilyang Assad. Kasabay ng mapayapang paraan ng protesta (prusisyon at welga ng kagutuman), ang mga nagpo-protesta ay gumamit ng away sa pulisya, pagsunog sa mga tanggapan ng gobyerno at iba pang iligal na kilos.
Gumamit ang tropa ng gobyerno upang mapatay ang mga kaguluhan. Mayroong mga kaso ng pagpapatupad ng mga sundalong tumanggi na barilin ang mga sibilyan. Ang mga sundalo ng regular na hukbo ay nagpunta sa gilid ng "Libreng Syrian Army" (ang armadong pormasyon ng mga rebelde). Sumali rin dito ang mga militanteng grupo ng mga Islamista.
Habang tumindi ang pakikibaka, lumaki ang kapaitan sa magkabilang panig. Bilang resulta ng pag-aaway, namatay ang mga sibilyan, at sinubukan ng magkabilang panig na gamitin ang kanilang kamatayan para sa mga layunin ng propaganda. Noong Mayo 25, 2012, iniulat ng media ng mundo ang pagkamatay ng higit sa 90 mga sibilyan sa nayon ng El-Houla ng Syrian, kabilang ang higit sa 30 mga bata. Kasunod nito, lumabas na 108 katao ang namatay.
Sa simula pa lang, sinisi ng UN Human Rights Committee si Bashir Assad sa pagkamatay, na sinasabing ang mga tao ay biktima ng pagbabarilin ng mga puwersa ng gobyerno. Gayunpaman, ipinakita ang pagsisiyasat na 20 lamang ang namatay sa mga sugat sa shrapnel. Ang natitira ay pinatay ng mga pagbaril sa malayo o saksak hanggang sa mamatay.
Sinabi ng gobyerno ng Syrian na wala itong kinalaman sa pagkamatay ng mga sibilyan, dahil ang hukbo nito ay hindi sinakop ang nayon, at inakusahan ng pagpatay sa mga Islamista. Ang karagdagang pagsisiyasat sa trahedya ng mga nagmamasid sa UN ay nagbibigay ng dahilan upang maniwala na sa kasong ito ang gobyerno ay nagsasabi ng totoo. Ang mga Islamista ay maaaring interesado na makagambala sa mga pag-uusap tungkol sa kapayapaan sa pagitan ng magkabilang panig ng hidwaan sa ilalim ng pamumuno ni UN Secretary General Kofi Annan.
