Sa kauna-unahang pagkakataon ang konsepto ng "ghetto" ay lumitaw noong Middle Ages sa Venice. Sa panahon ng World War II, maraming milyong mga Hudyo ang namatay sa mga ghettos na itinatag ng mga Nazi. Ngayong mga araw na ito, ang salitang ito ay nakakuha ng isang kakaibang kahulugan. Ngayon ang mga ghettos ay umiiral sa karamihan sa mga maunlad na bansa. At ang Russia ay walang kataliwasan.
Ang mismong konsepto ng isang ghetto ay lumitaw sa kauna-unahang pagkakataon sa Venice. Noong Middle Ages, ang lungsod na ito ay tanyag sa malayang moral, pagpapaubaya sa iba`t ibang relihiyon at kayamanan. Noong ika-15 hanggang ika-16 na siglo, maraming mga Hudyo mula sa Gitnang Europa, Espanya at Portugal ang dumating doon upang maghanap ng mas mabuting buhay. Hindi magustuhan ng gobyerno ng Venice ang sitwasyong ito. Hiniling ng Papa na paalisin ang mga Hudyo mula sa lungsod. Ngunit sa parehong oras, kailangan ng Venice ng karampatang mga doktor, bangkero at alahas. At pagkatapos ay natagpuan ang isang kompromiso. Ang mga Hudyo ay nanirahan sa isang inabandunang isla na tinatawag na Getto Nuovo, na isinalin bilang "bagong smelter." Ang mga Hudyong Aleman ay binigkas na "ghetto" sa halip na malambot na Italyano na "jetto". Unti-unti, ang pagbigkas na ito ay naayos sa isla. At pagkatapos ang salitang ito ay nagsimulang mag-refer sa maraming iba pang mga nakahiwalay na lugar sa Venice, kung saan nanirahan ang mga Hudyo. Kapansin-pansin na sa una, sa kauna-unahang Venetian ghettos, ang mga Hudyo ay namuhay ng isang ganap na ordinaryong buhay. Ang mga nanirahan ay hindi alintana ang pamumuhay ng kanilang paraan ng pamumuhay na hiwalay sa ibang bahagi ng mundo. Binayaran pa nila ang mga guwardiya upang bantayan ang mga pintuang-daan na naka-lock sa gabi. Sa ganitong paraan, sinubukan ng mga Hudyo na protektahan ang kanilang sarili mula sa pogroms at hooliganism. Gayunpaman, ang diskriminasyon laban sa mga Hudyo ay umiiral noong mga panahong iyon. Kaya, ipinagbabawal ang mga Hudyo na pagmamay-ari ng real estate. Mayroong mga pagbabawal sa pag-aaral ng maraming mga propesyon. Mayroong parusang kamatayan para sa ugnayan ng isang Hudyo sa isang babaeng Kristiyano, ngunit ang salitang ito ay nakakuha ng isang tunay na kakila-kilabot na kahulugan sa panahon ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig. Ang mga Nazi ay lumikha ng daan-daang mga ghettos sa buong Europa at ginawang mga liblib na lugar upang gawing mga kampo ng kamatayan ang mga Hudyo. Sa panahon ng giyera, likidado ng mga Aleman ang karamihan sa mga ghettos ng mga Hudyo. Isang malaking bilang ng mga tao ang namatay dahil sa pagod, hindi malinis na kondisyon, sipon at sakit. Ang mga nakaligtas ay ipinadala sa mga kampo konsentrasyon, o binaril at sinunog sa mga ghettos mismo. Ngayon ang salitang ghetto ay madalas na ginagamit upang ilarawan ang mga lugar na hindi pinahihirapan ng lipunan ng isang lungsod o bansa. Doon na ang pinakamaraming bilang ng mga walang trabaho, mga kriminal, mahirap at adik sa droga ay nakatuon. Ang pangunahing populasyon ng ghetto ay madalas na mga kinatawan ng isang nasyonalidad. Mayroong mga Latin American ghettos, Africa, Russian, Asian, at iba pa. Sa Russia, ang terminong ito ay madalas na ginagamit upang tumukoy sa mga urban area na may lumang stock ng pabahay, mga labas ng mga manggagawa. Pangunahin ang mga mahihirap na tao, pensiyonado, walang trabaho nakatira doon. Ang maunlad at matagumpay na mga miyembro ng ating lipunan ay subukang muli upang maiwasan ang mga nasabing lugar.
